Они вернулись. В Новой Англии зимние мотыльки со дня на день должны порхать вокруг фонарей на крыльце и фар автомобилей, создавая неудобства и откладывая яйца, которые могут привести к новой весне опавших и умирающих деревьев.
Это предупреждение от Хизер Фоберт, которая руководит клиникой защиты растений в Университете Род-Айленда. Она сказала, что взрослые мотыльки - инвазивный вид, обитающий в Европе - начинают появляться из-под земли в районе Дня Благодарения и умирают до Нового года.
«Мне будет очень любопытно посмотреть, что произойдет в этом году», - сказал Фобер, который ежегодно отслеживает популяцию насекомых.«Их гусеницы лишили листвы 27 000 акров в Род-Айленде весной 2015 года, но, несмотря на то, что в прошлом году у нас повсюду были зимние мотыльки, и я видел миллионы яиц, они почти не вызывали листопад».
Прошлогодняя дефолиация в масштабах штата, начавшаяся после того, как гусеницы зимней моли уже давно неактивны, была вызвана в основном непарным шелкопрядом, а в некоторых общинах и гусеницами лесной палатки.
Фоберт считает, что странная прошлогодняя погода зимой и весной свела на нет то, что она ожидала, чтобы быть ужасным сезоном для зимней дефолиации моли. Яйца зимней моли обычно вылупляются во время теплого периода в апреле, но в прошлом году они начали вылупляться в теплый период в конце марта. Две недели спустя, в начале апреля, температура упала значительно ниже нуля и, вероятно, убила многих гусениц.
"Я пошла искать мертвых гусениц, но не нашла много", сказала она. «Возможно, гусеницы вылупились слишком далеко до развития листвы, поэтому им нечего было есть. Я не уверен, что на самом деле произошло, но это определенно имело какое-то отношение к нашей паршивой погоде."
Поскольку в прошлом году от зимней бабочки произошла небольшая дефолиация, Фобер сказал, что, возможно, в следующем месяце будет меньше взрослых бабочек. Но это не значит, что жителям Род-Айленда следует ожидать небольшого воздействия насекомых.
"Каждая отдельная самка может отложить сотни яиц, так что весенний год все еще может быть плохим для дефолиации", - сказала она.
Что еще хуже, по словам Фобера, так это то, что сочетание нескольких лет дефолиации подряд и длительных засушливых условий может означать, что в наступающем году погибнет больше деревьев.
«Дефолиация - это очень стресс для деревьев», - сказал Фобер. «Это само по себе может убить деревья. Но засуха - худшее, что может случиться с деревом, находящимся в стрессе».
Что домовладельцы могут сделать этой зимой, чтобы бороться с последствиями гусениц зимней моли? Немного. Фобер сказал, что попытки убить летающих мотыльков бесполезны, поскольку летают только самцы. Самки ползают по стволам деревьев, чтобы отложить яйца.
"Многие люди пытаются использовать эти клейкие ленты для деревьев, но мотыльки просто откладывают яйца прямо под полосой, и многие из них могут перебраться через полосы", - сказала она.
В эксперименте, который она провела в прошлом году, Фобер разместила две группы деревьев, разделенные примерно футом, вокруг одного дерева. Первая группа поймала 207 самок зимней бабочки, а вторая - 138. Неизвестно, сколько из них смогли пройти обе группы.
Одна из стратегий, которую использует Фоберт для контроля над популяциями зимней бабочки, заключается в выпуске крошечной паразитической мухи, которая откладывает яйца на листьях деревьев. Когда гусеница зимней моли съедает яйца, поедая листья, яйца вылупляются внутри гусеницы, а личинка мухи поедает ее изнутри. Муха успешно контролировала популяцию зимней бабочки в Уэлсли, штат Массачусетс, и, похоже, собирается сделать это и в Сиконке..
Фоберт выпустила мух в семи местах в Род-Айленде в период с 2011 по 2015 год, и она надеется вскоре увидеть признаки того, что это начинает работать.
"Еще слишком рано говорить, но мы надеемся, что мухи снизят нашу популяцию мотыльков до управляемого уровня", сказала она.