Крупномасштабные лесные пожары, устроенные доисторическими охотниками-собирателями, вероятно, являются причиной того, что Европа не покрыта более густыми лесами. Открытие, сделанное международной командой, в которую вошли исследователь климата профессор Джед Каплан из Лозаннского университета и археолог профессор Ян Колен из Лейденского университета, было опубликовано 30 ноября в журнале PLOS ONE.
Умышленно или по неосторожности
Это исследование позволило по-новому взглянуть на роль охотников в формировании ландшафта. Возможно, что во время самой холодной фазы последнего ледникового периода, около 20 000 лет назад, охотники-собиратели намеренно разжигали лесные пожары, пытаясь создать пастбища и паркоподобные леса. Вероятно, они делали это для привлечения диких животных и облегчения сбора растительной пищи и сырья; это также облегчало движение. Другая возможность заключается в том, что масштабные лесные и степные пожары могли быть результатом небрежного обращения охотников с огнем в этих полуоткрытых ландшафтах.
Масштабное воздействие человека на ландшафт
Исследователи объединили анализ скоплений ила ледникового периода и компьютерное моделирование с новыми интерпретациями археологических данных. Они показывают, что охотники по всей Европе, от Испании до России, были способны изменить ландшафт. Это первое крупномасштабное воздействие человека на ландшафт и растительность произошло более чем за 20 000 лет до промышленной революции. Ледниковый период часто представляют как эпоху экстремальных холодов и снега, которой правили мамонты, бизоны и гигантские медведи. Но исследователи показывают, что люди также способны оказывать значительное влияние на ландшафт.
Слои пепла
Поиск свидетельств этого человеческого воздействия объясняет, почему существуют противоречивые реконструкции этого периода. Реконструкции растительности на основе пыльцы и растительных остатков озер и болот позволяют предположить, что в Европе была открытая степная растительность. Но компьютерное моделирование, основанное на восьми возможных климатических сценариях, показывает, что в естественных условиях ландшафт на больших территориях Европы был бы гораздо более густо засажен деревьями. Исследователи пришли к выводу, что люди, должно быть, были ответственны за разницу. Дальнейшие доказательства были обнаружены в следах использования огня в охотничьих поселениях этого периода и в слоях пепла в почве.
Предыдущее исследование в Лейдене уже предполагало вмешательство человека
Команда из Лозанны состояла из исследователей климата и экологов Джеда Каплана, Мирьям Пфайффер и Бэзила Дэвиса. Над исследованием также работали археологи Ян Колен и Александр Верпорте из Лейденского университета. В более ранней публикации лейденской исследовательской группы Human Origins, которая была опубликована в журнале Current Anthropology, уже говорилось, что охотники-собиратели каменного века вполне могли значительно изменить природную среду, используя огонь. Новая публикация в PLOS ONE подтверждает эту гипотезу и может быть одним из самых ранних примеров крупномасштабного воздействия человека на ландшафт всей Европы.
Исследование финансировалось Европейским исследовательским советом (ERC) и Швейцарским национальным научным фондом (SNSF) в случае команды из Лозанны и европейской исследовательской программой HERCULES в случае исследователей из Лейдена.