Ученые из Бристольского университета обнаружили, что навозные жуки могут помочь фермерам, уменьшая развитие и выживаемость паразитов в коровьих лепешках, которые вызывают серьезные заболевания крупного рогатого скота в летние месяцы.
Исследование было проведено под руководством Брайони Сэндс из Школы биологических наук, аспиранта, финансируемого NERC, и опубликовано в Журнале прикладной экологии.
Искусственные коровьи лепешки были сделаны из фекалий, собранных в другом месте, и в них манипулировали путем добавления навозных жуков и изменения имитируемых осадков. Через две недели личинки паразитов были взяты из растительности, окружающей коровьи лепешки.
Количество личинок паразитов, обнаруженных на растительности вокруг домашних животных, увеличивалось в течение первых шести недель и оставалось высоким в течение как минимум десяти недель.
Поначалу было больше паразитов, обнаруженных вокруг домашних животных, которые были колонизированы навозными жуками, в отличие от неколонизированных домашних животных.
Однако через восемь недель меньше паразитических личинок было обнаружено вокруг домашних животных, заселенных навозными жуками. Эта закономерность сохранялась до конца десятинедельного эксперимента.
Увеличение количества осадков было достигнуто за счет периодического полива участков. Это привело к тому, что на пастбищах было обнаружено больше паразитических личинок, что позволяет предположить, что снижение развития и выживаемости паразитов домашнего скота в результате активности навозных жуков может быть компенсировано проливными дождями.
Было высказано предположение, что активность навозных жуков проветривает коровьи лепешки, создавая правильные начальные условия для вылупления яиц паразита.
Однако выживаемость паразитов в целом была ниже у животных с большим количеством жуков. Личинкам требуются влажные условия, а деятельность навозных жуков быстро высыхает на коровьих шкурах, что приводит к гибели паразита. В среднем почти 200 насекомых естественным образом колонизировали каждый коровий участок, в том числе 20 навозных жуков Aphodius, которые постоянно живут в навозе.
Брайони Сэндс сказал: «Сохранение навозных жуков жизненно важно для благополучия наших сельскохозяйственных животных».
«Сохранение навозных жуков на сельскохозяйственных угодьях сегодня чрезвычайно важно из-за их роли в деградации навоза, круговорота питательных веществ, плодородия пастбищ, а также потому, что теперь мы увидели, что они могут способствовать сокращению экономически вредных паразитов скота на фермах.
"Эти жуки могут играть важную роль в благополучии коров, поскольку коровы серьезно страдают от паразитов, обитающих в их кишечнике."
Существующая борьба с паразитами включает в себя химические инсектициды, которые коровы не переваривают полностью, что приводит к заражению коровьих шкур.
Брайони Сэндс добавила: «Эти похлопывания токсичны для навозных жуков, хотя эти твари могут обеспечить естественную борьбу с теми же самыми паразитами, с которыми борются химикаты. Борьба с паразитами стоит дорого, и эти жуки могли бы обеспечить естественный способ защиты коров от глистов».