Детеныши черепашек Блендинга нуждаются только в солнце в качестве компаса, чтобы направлять их на пути к ближайшему заболоченному угодью - и безопасному месту. Об этом заявил Джон Дин Кренц из Миннесотского государственного университета в США, ведущий автор исследования в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology. Исследование было сосредоточено на том, как эта пресноводная черепаха, родом из США и Канады, целенаправленно может двигаться по относительно прямой линии после того, как вылупится..
Есть много примеров видов, способных перемещаться на большие расстояния, таких как перелетные птицы или рассеивающиеся саламандры. Некоторые животные, перемещающиеся на большие расстояния, руководствуются геомагнитным чутьем, в то время как другие ориентируются по положению солнца.
Предыдущее исследование показало, что молодые черепахи Блендинга (Emydoidea blandingii) первоначально используют визуальные подсказки, такие как темный горизонт (который может указывать на источник воды), когда они начинают рассеиваться после выхода из гнезда. Направившись к визуальной цели, они через короткое время начинают переключать свою систему наведения с визуальных сигналов на солнечные сигналы, чтобы двигаться по прямой. Эта способность ориентироваться полностью развивается в течение дня и сохраняется, даже если они больше не могут видеть свою цель. Навигация таким образом позволяет черепахам безопасно оставаться на курсе и выбирать кратчайший и прямой путь, даже если у них нет визуальных подсказок, чтобы следовать.
Чтобы узнать больше о чувстве направления у черепах, Кренц и его коллеги поймали вылупившихся детенышей в возрасте около дня. Они направлялись на запад к большой заболоченной местности, примыкающей к лесному массиву. Во время двухэтапного эксперимента черепах выпустили в центр круглой арены, где кукуруза была такой высокой, что они больше не могли видеть свою цель, но все еще могли видеть небо. Черепахи были повторно пойманы у забора арены, чтобы зарегистрировать направление их движения. На первом этапе половина животных была прикреплена к магнитам, достаточно сильным, чтобы нарушить их геомагнитное чувство, а половина была прикреплена к немагнитным контрольным элементам.
На втором этапе половину животных содержали в лаборатории от 5 до 11 дней при условиях освещения, имитирующих нормальные дневные и ночные часы, а другую половину манипулировали путем включения освещения для имитации дневного света на шесть часов раньше, чем обычно.. Таким образом, эти черепахи испытали сдвиг часов на шесть часов.
После того, как детеныши были выпущены на кукурузное поле, с магнитами и без них удалось сохранить свой путь на запад к заболоченной местности, к которой они направлялись, прежде чем их поймали и переселили. Это также имело место для черепах, которые не подвергались сдвигу часов. На самом деле, даже после 11-дневного периода ожидания у этих черепах сохранялось длительное чувство направления. Однако те, кто испытал сдвиг часов, отправились в направлении, которое примерно на 90 градусов отличалось от того, как они шли изначально. Это имеет смысл, потому что 6 часов - это четверть 24-часового дня.
«Эти результаты показывают, что солнечный компас необходим и достаточен, чтобы помочь черепахам Блендинга ориентироваться после того, как они вылупятся, даже если естественные сигналы окружающей среды не видны», - объясняет Кренц.
Исследователи считают, что магниторецепция и магнитный ориентир могут помочь черепахам развить первоначальное чувство направления в первые часы после того, как они вылезут из своих подземных гнезд.
«Наблюдения геомагнитного компаса у пресноводных черепах были только недавно задокументированы у щелкающих черепах (Chelydra serpentine), что позволяет предположить, что он может существовать и у других пресноводных черепах», - говорит Кренц.