Болезни и, в частности, туберкулез могут создавать серьезные проблемы для дикой природы. Во избежание эпидемий в популяциях или для лечения отдельных животных, принадлежащих к видам, находящимся под угрозой исчезновения, первостепенное значение имеют быстрые и надежные тесты. Однако в настоящее время тестирование на туберкулез у носорогов основано на кожных тестах, разработанных в 1960-х годах и предназначенных для крупного рогатого скота с высоким риском ложного диагноза у носорогов. Чтобы улучшить диагностические стандарты, международная группа ученых во главе с институтами в Берлине и Йене, Германия, провела повторный лаваж легких в качестве нового подхода к диагностике туберкулеза у носорогов. Последующие генетические тесты достоверно выявили микобактерии в респираторных жидкостях животных - с минимальным стрессом и риском для носорогов. Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Обычные иммунологические тесты на туберкулез у носорогов в значительной степени ненадежны и сопряжены с высоким риском ложноотрицательного или ложноположительного диагноза с иногда фатальными последствиями для животного. В настоящее время только исследования, проведенные на павших животных, позволяют достоверно диагностировать туберкулез. Эта ситуация стала отправной точкой для группы ученых из Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) и Института Фридриха-Леффлера (Федеральное агентство исследований здоровья животных, FLI) для генетического анализа жидкостей лаважа легких на наличие микобактерии как новый подход к диагностике туберкулеза у этих двухтонных животных. Это потребовало кратковременной седации, эндоскопического исследования легкого носорога и сбора респираторной жидкости. Собранные жидкости исследовали на наличие генетического материала микобактерий вообще и возбудителей туберкулеза в частности. Параллельно образцы культивировали в особых условиях для стимулирования роста жизнеспособных микобактерий.
«Существуют две группы микобактерий, различающихся по своей опасной природе», - объясняет Роберт Гермес из Leibniz-IZW. «С одной стороны, есть несколько микобактерий, принадлежащих к комплексу Mycobacterium tuberculosis, которые могут вызывать туберкулез. С другой стороны, есть множество, в основном, безвредных микобактерий, не связанных с каким-либо заболеванием». Последние очень распространены в окружающей среде, и носороги, поскольку строгие травоядные, очень подвержены их воздействию. По этой причине тесты на возбудителей туберкулеза должны быть очень безотказными при дифференциации этих двух групп микобактерий. Обычные иммунологические анализы кожи и крови у носорогов часто указывают на иммунологические реакции, которые оказываются реакцией на безвредные микобактерии после эвтаназии «подозрительных на туберкулез» животных.
Здесь повторный лаваж легких был выполнен у 7 носорогов из европейских зоопарков, в общей сложности 21 сбор жидкости с последующим лабораторным анализом. Исследование доказало превосходство нового эндоскопического доступа. Установлено, что в легочных жидкостях всех животных обнаружено присутствие ДНК только безвредных микобактерий. Опасность ложного диагноза туберкулеза (ложноположительный результат) теперь можно было бы уменьшить в будущем с помощью лаважа легких. «Однако невозможно исключить заражение возбудителями туберкулеза путем однократного обследования», - добавляет Стефани Барт из Национальной справочной лаборатории по туберкулезу крупного рогатого скота в FLI. Для исключения ложноотрицательных результатов (когда животное заражено, а тест этого не показывает) ученые рекомендуют повторные анализы на носорогах с подозрением на туберкулез. Гарантии это не дает, но такой подход дает результаты, которые намного ближе к надежному диагнозу, чем обычные тесты, например кожные тесты на живых носорогах.
Заражение туберкулезом представляет угрозу для человека и домашнего скота. В регионах, где контактируют дикие и сельскохозяйственные животные, риск двустороннего распространения является реальной и насущной проблемой. Ученые предполагают, что популяция африканских буйволов в Южной Африке заразилась туберкулезом крупного рогатого скота при контакте с зараженным домашним скотом. Буйволы в настоящее время действуют как хозяева для обслуживания и передают болезнь плотоядным животным, питающимся ими, а также другим видам, с которыми они вступают в контакт. На сегодняшний день большое количество видов диких животных, в том числе виды, находящиеся под угрозой исчезновения, дали положительный результат на туберкулез крупного рогатого скота, включая льва, большого куду, гепарда, пятнистую гиену, леопарда и носорога. Болезнь является зоонозом, что означает, что она может передаваться естественным путем между животными и людьми. Таким образом, в данном случае исследования болезней диких животных также направлены на благо человечества.