Ученые из Университета Хиросимы определили новый вид паразита, заражающего инвазивных пресноводных рыб на субтропическом острове Окинава, Япония. Результаты являются частью проекта по поиску паразитов, прибывших в Японию со своими неместными хозяевами, и по изучению роли паразитов в природных экосистемах. Отслеживание паразитов может быть одним из научных методов мониторинга состояния экосистемы и попытки сохранить биоразнообразие.
Проект начался в 2012 году, когда один из исследователей пытался заполнить часть своего свободного времени. Масато Нитта, ныне аспирант второго года обучения в Университете Хиросимы, обнаружил несколько инвазивных рыб в ручье, протекающем через кампус Университета Рюкю на Окинаве, Япония, университета, в котором его исследовательская группа принимала во время полевых исследований.
Это было просто для игры, а не для официального изучения. Я видел двух инвазивных сомов и решил попытаться поймать их и проверить, какие у них были паразиты, потому что мне было любопытно. Когда я поместил паразитов под под микроскопом они выглядели немного странно. Никто раньше не видел этих паразитов в Японии», - сказал Нитта.
Нитта и его руководитель Казуя Нагасава, доктор философии, из Высшей школы биосферных наук Университета Хиросимы, вернулись на Окинаву в 2015 году, чтобы более подробно изучить паразитов инвазивного вермикулированного парусного сома. Их последняя исследовательская работа объявляет о новом для науки виде, двух видах, впервые обнаруженных в Японии, и подтверждает присутствие видов, которые они идентифицировали в 2012 году. Четыре вида, описанные в исследовательской статье, поражают жабры сома и относятся к классу Monogenea.
Известно, что только один вид моногенеев заражает млекопитающих, особенно глаза бегемота, поэтому нет никаких данных и мало оснований подозревать, что паразиты представляют какую-либо опасность для человека напрямую. Эти чужеродные виды паразитов, скорее всего, не представляют угрозы для местных пресноводных рыб Японии, поскольку известно, что моногенеи очень специфичны по отношению к своим видам-хозяевам и проводят весь свой жизненный цикл в одном хозяине.
Разновидность сома, в котором обитают паразиты, является родным для реки Амазонки и, вероятно, прибыла в Японию в 1980-х годах через страны Юго-Восточной Азии в рамках торговли домашними животными. Рыбу иногда едят в пищу в Бразилии, но в Японии она считается декоративной рыбой. Даже в естественной среде обитания обычные паразитарные инфекции сома недостаточно изучены.
Я хочу поехать в Бразилию, чтобы сделать работу! Но когда я разговариваю с местными учеными, они говорят мне, что никто не может зайти так далеко в джунгли, чтобы найти этих рыб в их естественной среде обитания. Но все же, это одна из моих мечтаний», - сказал Нитта.