Более 26 000 лет назад уровень моря был намного ниже, чем сегодня, отчасти потому, что ледяные щиты, которые выступали из континента Антарктиды, были огромными и были покрыты притаившимся льдом - льдом, полностью прикрепленным к морское дно. Ледяные щиты были настолько велики, насколько это было возможно, и в то время уровень моря был намного ниже, потому что на континенте было изолировано много льда. По мере того как планета нагревалась, ледяные щиты таяли и сжимались, а уровень моря начал подниматься. Доцент кафедры геологии и геофизики ЛГУ Фил Барт и его студенты обнаружили новую информацию, которая проливает свет на то, как и когда произошло это глобальное явление. Их исследование, недавно опубликованное в журнале Nature's Scientific Reports, может изменить сегодняшние прогнозы повышения уровня моря, поскольку Земля и ее ледяной континент продолжают нагреваться.
Барт и его ученики провели одну из крупнейших на сегодняшний день геологических съемок антарктического континентального шельфа. Его группа студентов и аспирантов провела 28 дней в море на борту научно-исследовательского корабля Антарктических программ США, RVIB Натаниэля Б. Палмера, для сканирования топографии морского дна в море Росса. Они отсканировали и нанесли на карту площадь примерно 2500 квадратных километров или 965 квадратных миль, чтобы создать трехмерную картину дна океана. Ученые проследили прошлые движения западно-антарктического ледяного щита и прилегающего к нему плавучего шельфового ледника по мере потепления глобального климата. Шельфовый ледник является важной частью климатической системы, потому что он замедляет разрушение и таяние припавшего льда, что приводит к повышению уровня моря. Ученые подтвердили, что западно-антарктический ледяной щит начал сокращаться, и 14 000 лет назад существовал относительно небольшой шельфовый ледник. Затем древний шельфовый ледник моря Росса рухнул и откололся в океан около 12 300 лет назад.
Совсем недавно, в 2002 году, в северной части Антарктиды, называемой Антарктическим полуостровом, рухнул шельфовый ледник Ларсена. Обрушение этого шельфового ледника быстро привело к тому, что внутренние ледники, подкрепленные шельфовым ледником Ларсена, раскололись и растаяли. Ученые считают, что аналогичный процесс мог произойти, когда тысячи лет назад рухнул шельфовый ледник Росса в западно-антарктическом ледяном щите.
Однако Барт и его коллеги из Университета Южной Флориды, Обернского университета и Польской академии наук обнаружили, что с момента обрушения шельфового ледника Росса и начала сжатия лежащего на мели льда прошла многовековая задержка. В море Росса задержка составила от 200 до 1400 лет спустя. Эта новая информация усложняет компьютерное моделирование и прогнозирование повышения уровня моря.
Исследователи сделали это открытие, просматривая изображения со своей виртуальной карты, чтобы найти, где откладывались отложения, когда лед в последний раз соприкасался с морским дном. В этих местах они собрали керны отложений, которые проанализировали и искали доказательства окаменелости жизни на дне океана. В кернах отложений они обнаружили окаменелые раковины одноклеточных организмов, называемых фораминиферами. Эти окаменелости представляют собой след с отметкой времени, который дает исследователям оценку того, когда лед был там в последний раз с помощью радиоуглеродного датирования. Окаменелости, извлеченные из места обрушения шельфового ледника, примерно на 200-1400 лет старше, чем окаменелости, найденные в желобе линии заземления.
Мы знаем, что западно-антарктический ледяной щит отступил более чем на 200 километров после обрушения шельфового палеоледа. Радиоуглеродное датирование этого прошлого события важно, поскольку оно показывает, что продолжающиеся изменения шельфовых ледников могут вызвать динамику, последствия которой реализуются только после значительной задержки», - сказал Барт.