Новый анализ человеческих волос, взятых из останков одного из членов экспедиции Франклина, предоставляет дополнительные доказательства того, что отравление свинцом было лишь одним из многих различных факторов, способствовавших гибели экипажа, а не первопричину, что ставит под сомнение теорию, которая десятилетиями была предметом споров среди ученых и историков.
Все 129 членов экипажа погибли, когда два корабля, HMS Erebus и HMS Terror, исчезли в канадской Арктике в 1845 году во время поисков неуловимого северо-западного прохода в Тихий океан.
Антропологи из Университета Макмастера использовали специальные методы для измерения концентрации свинца в образцах волос, взятых из скелетных останков, которые, как считается, принадлежали Генри Гудсиру, шотландскому врачу и ученому, участвовавшему в экспедиции. Поскольку волосы растут постепенно - примерно на один сантиметр в месяц, - исследователи смогли специально измерить изменения воздействия свинца на Гудсира в течение последних недель его жизни..
«Измеренное нами количество свинца было рассчитано вплоть до момента смерти Гудсира, что дает еще одну новую информацию в этой головоломке», - говорит Лори Д'Ортенцио, ведущий автор статьи и исследователь в Кафедра антропологии Университета Макмастера.
Находки опубликованы в Интернете в The Journal for Archaeological Science: Report s. Исследователи сравнили концентрации свинца на трех сантиметрах волос, что соответствует трехмесячному периоду до смерти Гудсира, который умер где-то между сентябрем 1846 и началом 1848 года.
Команда также провела изотопный анализ, чтобы точно определить возможные источники свинца, которые, вероятно, включали консервы, лекарства и свинцовые трубы, используемые для цистерн с водой корабля. Тесты подтвердили, что Гудсир подвергался воздействию таких же или аналогичных источников свинца, как и другие жертвы, обнаруженные на островах Кинг-Уильям и Бичи, как было установлено в предыдущих исследованиях..
Хотя по сегодняшним меркам уровень свинца был высоким, исследователи обнаружили, что токсичность была недостаточно высокой, чтобы усугубить другие психические и физические симптомы, от которых страдали мужчины, пытавшиеся выжить в суровых условиях.
«Наш анализ также указывает на то, насколько сильное воздействие свинца было в промышленной Великобритании в то время», - говорит Майкл Инскип, приглашенный эксперт по анализу изотопов свинца в программе Департамента медицинской физики и прикладных наук о радиации. «Люди могли потреблять свинец повсюду: например, в еде, вине и лекарствах».
И хотя бремя свинца, возможно, усугубило физическое угасание мужчин в последние месяцы экспедиции, к тому времени фатальный конец был неизбежен, говорят исследователи.