Одна из самых редких птиц в западном полушарии, багамский поползень, была заново открыта исследовательскими группами, проводящими поиски на острове Большой Багама.
Находка имеет особое значение, поскольку этот вид считался вымершим после катастрофического ущерба, нанесенного ураганом Мэтью в 2016 году, и не был обнаружен при последующих поисках.
Но есть опасения, что их может остаться только два, что ставит этот вид на грань исчезновения и, безусловно, входит в число наиболее находящихся под угрозой исчезновения птиц в мире.
Багамский поползень - вид, находящийся под угрозой исчезновения, известный только из небольшой области естественного соснового леса на острове Большой Багама, который находится примерно в 100 милях от Палм-Бич, Флорида.
Студенты магистратуры Университета Восточной Англии Мэтью Гарднер и Дэвид Перейра отправились в трехмесячную экспедицию на поиски этого и других эндемичных видов карибских сосновых лесов.
Они пробирались через густой лес с густым подлеском под ядовитым деревом - слоем растительности, растущей под пологом основного леса - в одном из самых изнурительных поисков на острове.
Они работали в партнерстве с Найджелом Колларом и Дэвидом Веге из Birdlife International и Багамского национального фонда, организации, которая занимается защитой среды обитания и видов на Багамских островах.
Тем временем вторая группа багамских студентов под руководством Зеко Маккензи из Северного Багамского университета и при поддержке Американского общества охраны птиц также занималась поисками птицы.
Багамский поползень имеет длинный клюв, характерный пронзительный скрипучий крик и гнездится только на взрослых соснах. Произошло резкое сокращение его популяции с примерно 1800 человек в 2004 году до всего 23 человек, отмеченных в опросе в 2007 году. Снижение, вероятно, началось в 1950-х годах из-за потери среды обитания из-за вырубки древесины, а в последнее время из-за ущерб от ураганов, штормовые нагоны, уничтожившие большие площади родного леса.
Обе команды видели поползня в мае, и команде UEA посчастливилось запечатлеть неуловимую птицу на пленку.
Д-р Диана Белл из Школы биологических наук UEA сказала: «Багамский поползень - это вид, находящийся под угрозой исчезновения, которому угрожают разрушение и деградация среды обитания, инвазивные виды, развитие туризма, пожары и ураганы».
Наши исследователи искали птицу на 464 учетных точках в 34 000 гектаров соснового леса. Должно быть, это было похоже на поиск иголки в стоге сена. Они воспроизвели запись характерного крика птицы в чтобы привлечь его.
«Помимо поиска неуловимой птицы, они также собирали данные об окружающей среде, чтобы лучше понять ее предпочтения в среде обитания, и изучали степень ущерба, нанесенного ураганами и пожарами», - добавила она».
Мэттью Гарднер сказал: «Мы были первыми, кто предпринял такой исчерпывающий поиск через 700 км леса пешком.
"Мы рыскали по лесу около шести недель и почти потеряли надежду. К этому моменту мы прошли около 400 км. Затем я внезапно услышал его характерный крик и увидел безошибочную форму спускающегося поползня. Я закричал от радости, я был в восторге!"
Команда UEA провела в общей сложности шесть наблюдений поползней, а команда Маккензи независимо друг от друга провела пять наблюдений, используя разные методы, на одном и том же небольшом участке леса, включая наблюдение того, что они считают двумя птицами вместе.
Г-н Гарднер сказал: «В течение трех месяцев интенсивных поисков мы обнаружили шесть багамских поползней. Наши поиски были чрезвычайно тщательными, но мы никогда не видели двух птиц вместе, поэтому мы думали, что в живых может остаться только одна».
"Другая команда сообщила, что видела двух вместе, так что это многообещающе. Тем не менее, эти находки ставят этот вид на грань исчезновения и, безусловно, в число наиболее находящихся под угрозой исчезновения птиц в мире."
"Мы также не знаем пол птиц. Во многих случаях, когда количество птиц сокращается до такой малой численности, все оставшиеся птицы обычно самцы."
"На фотографиях отчетливо виден этот особенный вид и не может быть ничем иным", - сказал Майкл Парр, президент American Bird Conservancy и выпускник UEA.
"К счастью, эту птицу не так сложно идентифицировать, но найти ее, безусловно, было непросто", - добавил он.
Поползень был замечен в небольшом районе, известном как Lucaya Estates. Во время исследовательского проекта птиц можно было увидеть и услышать в трех разных, но расположенных поблизости друг от друга местах в этом районе.
Исследователь Зеко Маккензи сказал: «Хотя багамский поползень резко сократился, нас воодушевляет участие ученых-природоохранников, которые сейчас ищут способы спасти и восстановить этот вид».
Команда UEA, однако, настроена менее оптимистично, поскольку точные причины резкого снижения популярности птицы до сих пор неясны.
Д-р Диана Белл сказала: «К сожалению, мы думаем, что шансы вернуть эту птицу на грань исчезновения очень малы - из-за очень небольшого числа оставшихся птиц и потому, что мы не уверены в точных драйверах. за его снижение.
Но по-прежнему крайне важно, чтобы усилия по сохранению родного карибского соснового леса не прекращались, поскольку он является важной средой обитания для других эндемичных птиц, включая багамскую ласточку, багамскую славку и багамскую желтоглотку.
«Среда обитания также невероятно важна для мигрантов из Северной Америки, включая киртландскую славку», - добавила она.
Элсворт Вейр, управляющий парками Гранд-Багамы в Национальном фонде Багамских островов, сказал: «Национальному фонду Багамских островов было приятно принимать Мэтью и Дэвида, когда они проводили это очень важное исследование на Гранд-Багаме».
Работа прошла по всему острову вдоль и поперек, что, вероятно, было самым глубоким поиском из когда-либо проводившихся. Их исследование, которое включало изучение птиц и местообитаний, помогло ответить на вопросы, которые некоторые жители задавали в течение некоторого времени».
"К сожалению, теперь мы понимаем, что столкнулись с очень тяжелой ситуацией в отношении багамского поползня. Мы бы не осознали масштаб проблемы без настойчивых усилий Дэвида и Мэтью."
Короткое видео доступно здесь: