Пустынный снежный баран способен быстро и ловко карабкаться по крутой каменистой местности. Новое исследование показывает, что они могут пересечь четырехполосное шоссе.
В какой-то момент за последнее десятилетие по крайней мере один из этих редких зверей, отличающийся своими большими загнутыми коричневыми рогами, пересек межштатную автомагистраль 40 по крайней мере в одном месте в пустыне Мохаве в Калифорнии, согласно новому штату Орегон. Исследование университета, опубликованное в журнале Molecular Ecology.
«Это интересное открытие, которое помогает лучше понять перемещение животных через созданные человеком барьеры», - сказал Клинт Эппс, биолог дикой природы из Колледжа сельскохозяйственных наук ОГУ и ведущий автор исследования.«Определение того, как виды перемещаются по сложным и фрагментированным ландшафтам и взаимодействуют с искусственными барьерами, является основным направлением исследований в области сохранения».
Исследовательская группа под руководством Эппса проанализировала ДНК, содержащуюся в экскрементах снежных баранов, собранных по обе стороны межштатной автомагистрали в два разных периода времени - в начале 2000-х и 2013-2015 годах. Они также извлекли ДНК из крови 159 снежных баранов, пойманных в рамках продолжающегося демографического исследования.
В первый период не было никаких признаков движения, но они были во второй, поэтому исследователи сделали вывод об изменении готовности или способности снежного рога скрещиваться. Проспекты для пересечения могут включать проталкивание через ограждение и пересечение на уровне поверхности, несмотря на интенсивное движение, или использование промывных вод, соединенных мостом с межштатной автомагистралью, но также огражденных и обычно встречающихся на более ровной местности, редко используемой снежными баранами..
Исследователи не смогли определить количество пересекшихся особей, сказал он.
«Эти популяции живут в разных горных хребтах и очень изолированы», - сказал Эппс. «Они образуют стада, редко превышающие 20 особей. Они не любят уходить далеко от своей горной среды обитания, но иногда они перемещаются между хребтами. Пятнадцать лет назад не было никаких признаков передвижения по межштатной автомагистрали, но они разумны. думаю, один человек понял, как перейти, а другие последовали за ним."
Готовность пересечь шоссе имеет свои плюсы и минусы, сказал Эппс. С положительной стороны, пересечение межштатной автомагистрали приведет к спариванию снежных рогов из одного стада с членами другого стада. Это увеличит генетическое разнообразие среди популяций, сказал Эппс, который начал изучать пустынных снежных баранов в Мохаве, будучи докторантом в начале 2000-х годов.
С другой стороны, подобные движения могут способствовать распространению респираторного заболевания, от которого за последние несколько десятилетий погибло множество снежных баранов в западных штатах и которое считается самым большим риском для популяции диких снежных баранов.
Действительно, первый признак того, что по крайней мере один толсторог пересекся, был в 2013 году, когда возбудитель, вызывающий смертельную пневмонию у животных, был обнаружен в тушах по обе стороны межштатной автомагистрали. Снежные рога мало устойчивы к болезням неместных домашних овец и крупного рогатого скота, завезенных на запад поселенцами.
«Информация, которую мы получили из предыдущей работы, была очень хорошей, но, поскольку это исследование касалось обоих временных периодов, это изменение в поведении движения показывает, как животные делают разные вещи с течением времени», - сказал Эппс. «Мы думали, что риск передачи болезни через этот барьер низкий, но они нас удивили».
Пустынный снежный баран обитает в пустыне Мохаве. Бараны обычно живут от 10 до 13 лет, а средняя продолжительность жизни овец составляет от 12 до 20 лет.
«Это харизматичные животные; флагманский вид для сохранения в пустыне», - сказал Эппс. «Небольшое их количество живет на больших территориях в сложной по своей природе среде. Созданные человеком барьеры, влияющие на ландшафт, усложняют им жизнь».