Позаимствовав фразу из фильма «Парк Юрского периода»: «Динозавры действительно передвигаются стадами. А новое исследование показывает, что доисторические существа жили стадами намного раньше, чем считалось ранее.
В статье, опубликованной в Scientific Reports, исследователи из Массачусетского технологического института, Аргентины и Южной Африки подробно описывают свое открытие исключительно сохранившейся группы ранних динозавров, которые демонстрируют признаки сложного стадного поведения уже 193 миллиона лет назад - 40 миллионов лет назад. лет раньше, чем другие записи о выпасе динозавров.
С 2013 года члены команды раскопали более 100 яиц динозавров (размером с куриное яйцо) и частичные скелеты 80 молодых и взрослых динозавров из богатого пласта окаменелостей в южной Патагонии.
Используя рентгеновские снимки, они смогли изучить содержимое яиц, не разбивая их на части, и обнаружили внутри сохранившиеся эмбрионы, которые они использовали, чтобы подтвердить, что все окаменелости принадлежали Mussaurus patagonicus - растительноядному животному. динозавр, живший в раннем юрском периоде и классифицируемый как зауроподоморф, предшественник массивных зауроподов с длинной шеей, которые позже бродили по Земле.
Удивительно, но исследователи заметили, что окаменелости были сгруппированы по возрасту: яйца и детеныши динозавров были найдены в одном месте, а скелеты молодых особей были сгруппированы в соседнем месте. Между тем останки взрослых динозавров были обнаружены поодиночке или парами по всему полевому участку.
Эта «возрастная сегрегация», считают исследователи, является явным признаком сложной, стадной социальной структуры. Динозавры, вероятно, работали как сообщество, откладывая яйца в общем месте гнездования. Подростки собирались в «школы», а взрослые бродили и добывали пищу для стада.
«Это может означать, что молодые люди не следовали за своими родителями в небольшой семейной структуре», - говорит член команды Джахандар Рамезани, научный сотрудник отдела наук о Земле, атмосфере и планетах Массачусетского технологического института. «Существует более крупная структура сообщества, в которой взрослые разделяют и принимают участие в воспитании всего сообщества».
Рамезани датировал древние отложения среди окаменелостей и определил, что стадо динозавров датируется примерно 193 миллионами лет назад, в ранний юрский период. Результаты команды представляют собой самое раннее свидетельство социальной стадности среди динозавров.
Жизнь в стадах, возможно, дала Mussaurus и другим социальным зауроподоморфам эволюционное преимущество. Эти ранние динозавры возникли в конце триаса, незадолго до того, как вымирание уничтожило многих других животных. По какой-то причине зауроподоморфы держались и в конечном итоге доминировали в земной экосистеме в начале юрского периода.
«Теперь мы наблюдали и задокументировали это самое раннее социальное поведение динозавров», - говорит Рамезани. «Это поднимает вопрос о том, могла ли жизнь в стаде играть главную роль в раннем эволюционном успехе динозавров. Это дает нам некоторые подсказки к тому, как эволюционировали динозавры».
Ископаемый потоп
С 2013 года палеонтологи из команды работали в формации Лагуна Колорада, участке в южной Патагонии, который известен наличием окаменелостей ранних зауроподоморфов. Когда ученые впервые обнаружили окаменелости в этой формации в 1970-х годах, они назвали их Mussaurus в честь «мышиной ящерицы», поскольку предположили, что скелеты принадлежали миниатюрным динозаврам..
Только намного позже ученые, в том числе члены аргентинской команды, обнаружили более крупные скелеты, что указывает на то, что взрослые музавры были намного крупнее своих однофамильцев-грызунов. Однако название прижилось, и команда продолжила раскапывать богатую коллекцию окаменелостей Mussaurus на небольшом квадратном километре формации.
Окаменелости, которые они идентифицировали до сих пор, были обнаружены в трех осадочных слоях, расположенных близко друг к другу, что указывает на то, что этот регион мог быть обычным местом размножения, куда динозавры регулярно возвращались, возможно, чтобы воспользоваться благоприятными сезонными условиями.
Среди обнаруженных ими окаменелостей команда обнаружила группу из 11 сочлененных юношеских скелетов, переплетенных и накладывающихся друг на друга, как если бы они были внезапно сброшены вместе. На самом деле, судя по замечательной сохранности всей коллекции, команда считает, что именно это стадо Mussaurus погибло «синхронно», возможно, быстро погребенное под отложениями.
Основываясь на свидетельствах древней флоры в близлежащих обнажениях, формация Лагуна Колорада долгое время считалась относительно старой по шкале времени динозавров. Команда задалась вопросом: могли ли эти динозавры с самого начала быть стадами?
«Люди уже знали, что в поздней юре и меловом периоде крупные травоядные динозавры демонстрировали социальное поведение - они жили стадами и имели места для гнездования», - говорит Рамезани. «Но вопрос всегда был в том, когда было самое раннее время для такого стадного поведения?»
Общная линия
Чтобы выяснить это, Диего Пол, палеонтолог из Палеонтологического музея Эджидио Ферульо в Аргентине, руководивший исследованием, искал образцы вулканического пепла среди окаменелостей, чтобы отправить их в лабораторию Рамезани в Массачусетском технологическом институте. Вулканический пепел может содержать циркон - минеральные зерна, содержащие уран и свинец, изотопные отношения которых Рамезани может точно измерить. Основываясь на периоде полураспада урана, или времени, которое требуется половине элемента, чтобы распасться до свинца, он может рассчитать возраст циркона и пепла, в котором он был обнаружен. Рамезани успешно идентифицировал цирконы в двух образцах пепла, все из которых он датировал возрастом около 193 миллионов лет.
Поскольку вулканический пепел был обнаружен в тех же слоях отложений, что и окаменелости, анализ Рамезани убедительно свидетельствует о том, что динозавры были захоронены одновременно с отложением пепла. Вероятный сценарий мог включать внезапный паводок или принесенную ветром пыль, которая похоронила стадо, в то время как пепел от далекого извержения налетел и, к счастью для науки, отложил цирконы в отложениях.
В совокупности результаты ученых показывают, что Mussaurus и, возможно, другие динозавры эволюционировали, чтобы жить в сложных социальных стадах уже 193 миллиона лет назад, на заре юрского периода.
Ученые подозревают, что два других типа ранних динозавров - Massospondylus из Южной Африки и Lufengosaurus из Китая - также жили стадами примерно в то же время, хотя датировка этих динозавров менее точна. Исследователи полагают, что если несколько отдельных линий динозавров жили стадами, то социальное поведение могло развиться раньше, возможно, еще раньше, чем их общий предок, в позднем триасе.
«Теперь мы знаем, что скотоводство происходило 193 миллиона лет назад», - говорит Рамезани. «Это самое раннее подтвержденное свидетельство стадного поведения у динозавров. Но палеонтологические исследования говорят, что если вы обнаружите социальное поведение у этого типа динозавров в это время, оно должно было возникнуть раньше».