Схема количества осадков в Сахаре в течение 6000-летнего периода «Зеленой Сахары» была определена путем анализа морских отложений, согласно новому исследованию.
То, что сейчас является пустыней Сахара, было домом для охотников-собирателей, которые зарабатывали на жизнь животными и растениями, обитавшими в саваннах и лесистых лугах региона от 5 000 до 11 000 лет назад.
«Было в 10 раз мокро больше, чем сегодня», - говорит ведущий автор исследования Джессика Тирни из Аризонского университета. Годовое количество осадков в Сахаре сейчас колеблется от 4 дюймов до менее 1 дюйма (от 100 до 35 мм).
Хотя другие исследования уже выявили существование периода Зеленой Сахары, Тирни и ее коллеги первыми составили непрерывный отчет об осадках в регионе, выпавших на 25 000 лет назад.
Статья группы «Режимы осадков в Зеленой Сахаре» планируется опубликовать в журнале Science Advances 18 января.
Археологические данные показывают, что люди занимали большую часть Сахары во время влажного периода, но ушли примерно на тысячу лет около 8 000 лет назад - в середине периода Зеленой Сахары.
Другие исследователи предположили, что Сахара стала более сухой в то время, когда люди уехали, но доказательства не были окончательными, сказал Тирни, адъюнкт-профессор геонаук из Австралии.
Данные ее команды о непрерывных осадках показывают тысячелетний период около 8 000 лет назад, когда Сахара стала более сухой. По ее словам, этот более засушливый период совпадает с тем, когда люди уезжали.
"Похоже, что этот тысячелетний засушливый период заставил людей уехать", - сказал Тирни.
"Интересно то, что люди, вернувшиеся после засушливого периода, были другими - в основном выращивали скот. Этот засушливый период разделяет две разные культуры. Наши записи дают климатический контекст для этого изменения в занятиях и образе жизни в Западной Сахаре.."
Тирни и ее коллеги также использовали свои данные об осадках, чтобы предложить способы, которыми современные климатические модели могут лучше воспроизвести древний климат Сахары и, следовательно, улучшить прогнозы будущего климата.
Соавторы Тирни - Франческо Паусата из Стокгольмского университета в Швеции и Питер де Менокаль из Земной обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета в Палисейдс, Нью-Йорк. Исследование финансировали Фонд Дэвида и Люсиль Паккард, Национальный научный фонд и Шведский исследовательский совет.
Исследователи давно знали, что Сахара была намного зеленее в прошлом, но насколько Сахара была более влажной и насколько более влажной, не совсем понятно, сказал Тирни. Хотя ученые могут узнать о прошлом климате, исследуя отложения древних озер, в Сахаре озера давно высохли, а их отложения унесло ветром.
Вместо озерных отложений Тирни и ее коллеги использовали керны морских отложений, взятые у берегов Западной Африки в четырех разных местах. Поскольку керны были взяты с севера на юг на расстоянии около 800 миль (1300 км) - от прибрежного мыса Гир, Марокко, до северо-западного угла Мавритании - керны выявили как древние закономерности выпадения осадков, так и площадную протяженность Зеленая Сахара.
У наземных растений химический состав воска листьев меняется в зависимости от того, насколько сухим или влажным был климат, когда растение росло. Листовой воск также смывается в океан и может сохраняться в морских отложениях, которые откладываются год за годом.
«Воск фиксирует климатические условия на суше», - сказал Тирни.
Проанализировав лиственный воск из древних морских отложений, команда определила прошлые модели осадков в регионе, а также собрала подсказки о том, какие типы растений росли.
Команда также хотела знать, взаимодействуют ли условия на суше с атмосферой, чтобы повлиять на климат, потому что большинство современных климатических моделей плохо имитируют период Зеленой Сахары, сказала она.
Количество солнечной радиации, получаемой Землей в течение лета в Северном полушарии, зависит от того, где находится "колебание" Земли, известное как прецессия, в ее 23 000-летнем цикле.
В начале Зеленой Сахары Северное полушарие летом было ближе к солнцу. Более теплое лето усилило западноафриканский муссон и принесло больше дождей. Ближе к концу Зеленой Сахары Северное полушарие было дальше от солнца, а западноафриканский муссон был слабее.
Существует обратная связь между растительностью, пылью и осадками, сказал Тирни. В настоящее время пустыня Сахара является самым большим источником пыли на планете, но Сахара, покрытая растительностью, производит гораздо меньше пыли.