Как морские птицы разделяют среду обитания, когда пища ограничена? В случае фрегатов различия в размерах заставляют их искать другую добычу. Исследование, проведенное в журнале The Auk: Ornithological Advances, использует новую технологию для изучения того, как близкородственным большим и малым фрегатам удается сосуществовать в общих гнездовых колониях, где необходимость держаться поближе к своим гнездам не позволяет им далеко путешествовать в поисках пищи.
Прошлые исследования показали, что Большой и Малый фрегаты имеют очень похожие привычки кормодобывания, но экологический «принцип конкурентного исключения» предполагает, что они не должны охотиться за одной и той же пищей, иначе один в конечном итоге превзойдет другого. Новые достижения в GPS-слежении и химическом анализе тканей птиц позволили Роуэну Мотту из австралийского Университета Монаш и его коллегам выявить некоторые тонкие различия, которые позволяют этим видам сосуществовать, и они обнаружили, что более мелкие малые фрегаты поедали добычу из более низких в пищевой цепи, чем их более крупные родственники, что позволяет двум видам существовать на одной и той же ресурсной базе.
«Когда я начал читать о фрегатах, мне показалось, что большие фрегаты и малые фрегаты имеют удивительно похожую стратегию поиска пищи. Это не согласовывалось с моим пониманием принципа конкурентного исключения и теории разделения ниш», - говорит Мотт. «Оказалось, что два вида фрегатов, по-видимому, имеют небольшие различия в своем рационе, связанные с размером тела. Большой фрегат с более крупным телом съедает больше добычи с более высоких уровней пищевой цепи, чем малый фрегат, и эта связь особенно сильна при сравнении рациона самок с рационом самцов, поскольку самки значительно крупнее самцов."
Мотт и его коллеги проводили свои исследования на острове в Тиморском море, где они ловили птиц в их гнездах в период размножения, снабжали их устройствами GPS и собирали перья и кровь для изотопного анализа. Анализируя соотношение изотопов азота и углерода в тканях птиц, исследователи смогли получить представление о типах пищи, которую они ели. делать выводы о типе добычи.
«Экологи утверждают, что сосуществование сходных видов может продолжаться только в том случае, если популяции имеют больше ресурсов, чем им нужно, или если они используют разные подмножества ресурсов», - говорит Дэйв Шатлер из Университета Акадии, эколог морских птиц, не участвовавший в исследовании. «В последнем случае определение того, где и как виды распределяют ресурсы, может быть сложной задачей для мобильных видов, таких как птицы; используя устройства слежения и химические сигнатуры в тканях, Мотт и его сотрудники оценили различия в рационе и пространственном использовании двух видов фрегатов."