Согласно статье, опубликованной в журнале Nature от 28 октября, реакция волков на значительные изменения климата может иметь далеко идущие последствия для экосистем, в которых они живут.
В статье подробно рассказывается об исследовании, проведенном Эриком Постом и Нильсом Кристианом Стенсетом с факультета биологии Университета Осло, Норвегия; Рольф Петерсон, Школа лесного хозяйства и изделий из дерева, Мичиганский технический университет; и Брайан Макларен, Департамент лесных ресурсов, Отдел дикой природы, Сент-Джонс, Ньюфаундленд, Канада.
Данные о дикой природе, использованные в исследовании, были собраны в ходе долгосрочного и продолжающегося исследования взаимоотношений волков и лосей под руководством Петерсона в Национальном парке Айл-Рояль на озере Верхнем.
Ученым известно, что хищники на вершине пищевой цепи оказывают значительное влияние на структуру и функции экосистем, которые регулируются нисходящим взаимодействием с организмами более низкого уровня, и что реакция на климатические изменения на вершине способность формировать ответы на более низких уровнях. На острове Рояль волки регулируют такую систему, ограничивая продуктивность лосей, которые ограничивают продуктивность елей.
«Мы исследовали экологические последствия реакции высших хищников на изменение климата, используя данные, собранные за 40 лет о поведении волков и о том, как это повлияло на лосей и их влияние на саженцы пихт на острове Рояль», - пояснил Петерсон.
"Волки реагировали на все более снежные зимы, охотясь большими стаями, и, следовательно, смогли утроить количество лосей, убитых за день, по сравнению с менее снежными годами, когда они охотились меньшими стаями."
Петерсон сказал, что эта более высокая эффективность убийства волками привела к сокращению популяции лосей, что привело к снижению нагрузки на саженцы бальзамической пихты, которая заметно увеличилась через год после снежных зим.«Мы предполагаем, что эти данные указывают на то, что каскадные поведенческие реакции высших хищников на климатические изменения могут оказать существенное влияние на функцию экосистемы», - сказал он..
Этот тип воздействия хищников на вершине пищевой цепи на более низкие трофические уровни хорошо известен в морских системах, сказал Петерсон, и было показано, что он происходит в наземных системах при изучении беспозвоночных.
«Учитывая, что количественные реакции высших хищников на изменчивость окружающей среды могут оказывать сильное влияние на первичную и вторичную продуктивность, мы предположили, что их поведенческие реакции на такую изменчивость могут вызывать каскады сходного экологического масштаба», - сказал он.
Isle Royale - охраняемый национальный парк, в котором ведется самое продолжительное исследование нетронутой трехуровневой экосистемы с участием серых волков, лосей и основного зимнего корма гигантских травоядных - бальзамической пихты.
Петерсон сказал, что средний размер волчьей стаи на острове Рояль колеблется примерно от 4 особей. От 5 особей в наименее снежные зимы до 12 особей в наиболее снежные зимы. Увеличение произошло в первую очередь из-за того, что взрослые щенки, которые обычно покидали стаю в поисках себе партнеров, оставались со своей семейной ячейкой в суровые зимы. И волкам, и лосям было легче передвигаться вдоль береговой линии островного парка во время сильного снегопада, и это увеличило количество встреч между двумя видами и сделало больше старых лосей и телят доступными для хищничества волков.
По словам Петерсона, большее количество пищи для волков во время снежных зим сделало их более здоровыми и способными к более успешному размножению.