Случайная находка в Миссисипи дает первое свидетельство существования животного, тесно связанного с трицератопсом в восточной части Северной Америки. Окаменелость, зуб из породы возрастом от 68 до 66 миллионов лет, показывает, что две половины континента, которые ранее считались разделенными морским путем, вероятно, были соединены до конца эпохи динозавров.
«Ископаемое небольшое, размером всего с четвертак, но оно содержит массу информации», - сказал Эндрю Фарке, палеонтолог из Раймонд М. Музей палеонтологии Альфа в школах Уэбба в Клермонте, Калифорния, и один из авторов статьи, объявляющей об открытии в журнале PeerJ.
«Форма этого зуба с характерным расщепленным корнем абсолютно уникальна среди динозавров», - продолжил Фарке. «У нас есть только одна окаменелость, но этого более чем достаточно, чтобы показать, что животное, очень похожее на трицератопса - возможно, даже на самого трицератопса - попало в восточную часть Северной Америки».
Рогатые динозавры, или цератопсиды, ранее были обнаружены только в западной части Северной Америки и Азии. Морской путь посередине Северной Америки, который соединял Северный Ледовитый океан и Мексиканский залив, разделил континент на восточную и западную половины на протяжении большей части позднего мелового периода (около 95-66 миллионов лет назад). Это означает, что животные, которые эволюционировали в западной части Северной Америки после раскола, включая цератопсидов, не могли путешествовать на восток.
Из-за отсутствия сохранившихся горных пород и окаменелостей ученые не были уверены, когда именно исчезнет морской путь и животные снова смогут свободно ходить по Северной Америке. Недавно описанная окаменелость убедительно свидетельствует о том, что это произошло, когда крупные динозавры, такие как тираннозавр и трицератопс, еще существовали, до крупного глобального вымирания 66 миллионов лет назад.
Джордж Филлипс, куратор палеонтологии в Музее естественных наук Департамента дикой природы, рыболовства и парков Миссисипи и соавтор статьи, обнаружил окаменелость в формации Оул-Крик на севере Миссисипи.
Филлипс описал момент открытия: «Я был взволнован, потому что знал, что это был зуб динозавра, а окаменелости динозавра - редкие открытия к востоку от реки Миссисипи. открытие, и он был рядом со мной через несколько секунд. Я знал, что это не динозавр с утконосым клювом, и через 30 минут после того, как нашел его, я написал в Facebook, что я собрал редкий зуб растительноядного динозавра. не кто иной, как моя коллега Линн Харрелл, которая через несколько минут после моего поста предположила, что это похоже на зуб цератопса."
Хотя ранее известные фрагменты указывали на рогатых динозавров в Мэриленде и Северной Каролине, эти окаменелости принадлежали более «примитивным» видам, которые, вероятно, жили в этом районе задолго до того, как он был отделен от западной части Северной Америки.
«Открытие шокирует, потому что окаменелости цератопсидных рогатых динозавров никогда ранее не находили в восточной части Северной Америки. Это, безусловно, самое уникальное и важное открытие окаменелостей позвоночных, которое я когда-либо делал», - сказал Филлипс.
Зуб цератопсида из нижней челюсти животного был найден в формации Оул-Крик на севере Миссисипи. Хотя в то время эта часть штата находилась под водой, она находилась довольно близко к суше. Фарке и Филлипс предполагают, что зуб, вероятно, смыло в море у рогатого динозавра, жившего вдоль береговой линии в этом районе.
Окаменелость находится в Музее естественных наук штата Миссисипи.