Международная группа исследователей обнаружила новый вид динозавров, Xiyunykus pengi, во время экспедиции в Синьцзян, Китай. Это открытие является последним результатом партнерства между Университетом Джорджа Вашингтона и Китайской академией наук. Результаты были опубликованы сегодня в журнале Current Biology вместе с описанием второго нового промежуточного вида, Bannykus wulatensis.
Xiyunykus и Bannykus являются альвареззаврами, загадочной группой динозавров, которые имеют много общего с птицами. Их тела стройные, с птичьим черепом и множеством мелких зубов вместо обычных крупных острых режущих зубов у их мясоедных родственников.
Когда мы описали первого хорошо известного альвареззавра, Mononykus, в 1993 году, мы были поражены контрастом между его руками, похожими на кротов, и телом, похожим на бегуна, но было мало окаменелостей, связывающих его с другими группы теропод», - сказал Джеймс Кларк, профессор биологии Рональда Вайнтрауба в Колумбийском колледже искусств и наук GW.
Однако альваресзавры не всегда выглядели так. Ранние члены группы имели относительно длинные руки с сильными когтями и типичными для плотоядных зубов. Со временем альваресзавры превратились в динозавров с кротовидными руками и единственной когтью. Открытие новых образцов позволило исследователям выявить важный сдвиг в эволюции специализированных особенностей альвареззавров.
«Может быть трудно определить родство высокоспециализированных животных. Но ископаемые виды с переходными чертами, такие как Xiyunykus и Bannykus, чрезвычайно полезны, потому что они связывают причудливые анатомические особенности с более типичными», - Джона Шуаньер, - сказал адъюнкт-профессор Университета Витса и член исследовательской группы.
Окаменелости были обнаружены во время экспедиции под руководством доктора Кларка и Син Сюй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Xiyunykus pengi - девятый вид динозавров, идентифицированный в результате сотрудничества между GW и академией.
«Наши международные полевые бригады были чрезвычайно продуктивны на протяжении многих лет, - сказал д-р Сюй. «Это исследование демонстрирует лишь некоторые из наших невероятных открытий».
Полевые работы и исследования были поддержаны грантом Национального научного фонда США EAR 0922187.