Исследователи Университета Джона Хопкинса наблюдали ранее неизвестное поведение одноклеточного паразита под названием Spironucleus vortens, который заражает декоративных рыб, таких как скалярии: Простейшие роятся.
Разные виды Spironucleus заражают другие виды рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, хотя это семейство паразитов не представляет угрозы для здоровья человека. Одним из печально известных представителей этой группы является Spironucleus salmonicida, буквально «убийца лосося», который может заразить выращенного на ферме лосося и превратить его обычно твердые и вкусные мышцы в неприятную кашу.
В отчете, опубликованном 23 ноября в Journal of Eukaryotic Microbiology, исследователи предполагают, что роевое поведение Spironucleus vortens может иметь значение для лучшего понимания жизненного цикла паразита, предлагает новые возможности для борьбы с инфекциями и может привести к к принятию Spironucleus в качестве новой лабораторной модели для изучения поведения организмов, которые также используют жгутики - микроскопические хлыстообразные придатки - для плавания. Движение микроплавающих, таких как жгутиковые бактерии (один из видов которых вызывает инфекции мочевыводящих путей у людей) и жгутиковые простейшие, в настоящее время вызывает большой интерес у различных ученых.
Как правило, грушевидные паразиты Spironucleus vortens быстро и индивидуально плавают в лаборатории, где исследователи изучают их при разработке лекарств. Однако, когда их запускают в рой, жгутиконосцы ускоряются и сгущаются в рой размером от 200 до 900 микрометров в поперечнике или размером от половины до двух размеров точки в конце этого предложения. Корчащаяся сферическая масса организмов движется четко скоординированным образом. Рои формируются и рассеиваются спонтанно и непредсказуемо.
«Путешествующий рой похож на движение перекати-поля, движущегося в одном направлении», - говорит Пойнтон. «И особи в рое остаются в группе, пока рой не рассеется».
Сплоченное движение группы указывает на взаимодействие между жгутиконосцами. Такое поведение требует, чтобы организмы чувствовали окружающие их условия, взаимодействовали со своими соседями и реагировали как группа - все поведение похоже на роение насекомых, стайку рыб и стайку птиц.
«Я изучала виды Spironucleus в течение 20 лет и никогда не видела подобного поведения, описанного ранее», - говорит Сара Пойнтон, доктор философии, адъюнкт-профессор молекулярной и сравнительной патобиологии в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса, и ведущий автор исследования.
Роение, отмечает Пойнтон, является интригующим поведением для этих крошечных жгутиконосцев, потому что оно может быть ранее недооцененным фактором, способствующим жизненному циклу паразита, и, возможно, может быть использовано для новых методов лечения, чтобы контролировать распространение этой и подобных инфекций..