Анализ окаменелых зубов рыбы-попугая и шипов морского ежа, проведенный исследователями из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, показал, что чем больше на рифе питающихся водорослями рыб, тем быстрее они растут.
В новом исследовании, опубликованном в выпуске журнала Nature Communications от 23 января, исследователи Скриппса Кэти Крамер и Ричард Норрис установили 3000-летний рекорд обилия рыб-попугаев и морских ежей на рифах Карибского моря. стороне Панамы, чтобы помочь разгадать причину тревожного современного перехода от коралловых рифов к рифам с преобладанием водорослей, происходящего в Карибском море.
"Наша реконструкция рифов прошлого и настоящего по окаменелостям показывает, что когда чрезмерный вылов рыбы уничтожает рыб-попугаев, здоровье рифов ухудшается", - сказал Крамер, научный сотрудник Scripps и ведущий автор исследования.
Рыбы-попугаи, питающиеся водорослями, как и другие травоядные рифовые рыбы, играют важную роль в экосистемах коралловых рифов, удаляя водоросли, конкурирующие с кораллами. Согласно исследованию, снижение количества растительноядных рыб, таких как рыба-попугай, за последние несколько десятилетий из-за рыболовства считается основным фактором перехода к рифам с преобладанием водорослей в Карибском море.
Исследователи Скриппса изучили количество и состав окаменелостей рыб, кораллов и ежей в кернах отложений длиной от 3 до 5 метров (от 10 до 33 футов) на трех рифовых участках у побережья Бокас-дель-Торо, Панама, чтобы понять естественное состояние рифов до того, как люди начали интенсивный промысел и расчистку земель, а также оценить роль этой деятельности в недавнем упадке рифов. Анализ был направлен на определение того, влияет ли на скорость роста кораллов изменение уровня популяции рыбы-попугая или морского ежа, питающегося водорослями.
Керновые образцы, извлеченные исследователями с помощью портативной системы бурения, которую они использовали под водой во время подводного плавания, включали окаменелости, начиная от тех, что были отложены в доисторические времена, еще в 997 г. до 1980-х годов, представляя жизнь на этих рифах в период быстро растущего антропогенного воздействия на рифовые экосистемы.
Затем Крамер и Норрис использовали подход эмпирического динамического моделирования, разработанный экологом Скриппса Джорджем Сугихарой и его коллегами, для оценки причинно-следственных связей в экологических системах. Они обнаружили, что на рост кораллов положительно влияет обилие рыб-попугаев на рифах, но на него не влияет обилие морских ежей.
"Эти результаты показывают, что рыбы-попугаи действительно играют положительную и решающую роль в здоровье кораллов, что является горячо обсуждаемым вопросом в исследованиях коралловых рифов, который не может быть решен с помощью исследований современных рифов, которые уже сильно изменились в результате деятельности человека", - сказал Крамер.«Используя летопись окаменелостей для анализа естественного состояния рифов до вмешательства человека, мы убедительно показали, что если мы хотим защитить кораллы, мы должны защитить рыб-попугаев от перелова».
"Эти результаты подтверждают критическую роль рыбы-попугая в поддержании среды обитания коралловых рифов и острую необходимость восстановления популяции рыбы-попугая, чтобы обеспечить устойчивость рифа", - заявили авторы..