Исследователи, изучающие древние кукурузные початки, найденные на месте археологических раскопок коренных американцев, обнаружили вирус возрастом 1000 лет, самый старый растительный вирус, о котором когда-либо сообщалось.
Ранее в археологических образцах было обнаружено всего несколько РНК-содержащих вирусов, самый старый из которых датируется примерно 750-летней давностью. Новое открытие было сделано, когда исследовательская группа исследовала древний растительный материал из Дома Антилопы, руин предков пуэбло, расположенных в Национальном памятнике Каньон-де-Челли, Аризона..
Пуэблоанцы-предки, жившие в каньоне, выращивали такие культуры, как кукуруза, бобы и кабачки. Во время раскопок Дома антилоп Службой национальных парков в 1970-х годах было извлечено более двух тонн растительных остатков в хорошо узнаваемой форме.
«Из этих останков ясно, что кукуруза была основным источником пищи для жителей», - сказала ведущий исследователь Мэрилин Руссинк, профессор патологии растений и экологической микробиологии Колледжа сельскохозяйственных наук штата Пенсильвания. «Остатки кукурузы, обнаруженные в Доме Антилопы, состояли из початков, початков с зернами, отдельных зерен, шелухи, листьев, черенков, частей стеблей и кисточек».
Используя датирование по углероду-14, исследователи подтвердили, что возраст древних образцов составляет около 1000 лет. При анализе початков ученые выделили три почти полных генома ранее неизвестного вируса семейства Chrysoviridae, поражающего растения и грибы.
Исследователи, которые сообщают о своих выводах в текущем выпуске Журнала вирусологии, отметили, что хризовирусы представляют собой стойкие вирусы растений, которые передаются из поколения в поколение через семена и могут оставаться в своих хозяевах в течение очень длительных периодов времени. Стойкие вирусы обычно не вызывают заболевания и редко выявляются. Руссинк отметил, что это первый хризовирус, обнаруженный в кукурузе.
«Когда мы проанализировали современные образцы кукурузы, мы обнаружили тот же хризовирус с расхождением всего около 3 процентов с древними образцами», - сказала она. «Большинство РНК-вирусов с коротким временем генерации и подверженной ошибкам репликацией быстро развиваются. Однако персистентные вирусы имеют очень стабильные геномы».
Руссинк сказал, что наиболее интересным аспектом результатов для команды является то, что вирус так долго сохраняется в кукурузе.
"Это означает, что вирус может принести некоторую потенциальную пользу растению, но мы еще не показали этого", - сказала она.