Хотите крупную и быстрорастущую чернику? Новое исследование показывает, что дикие пчелы являются важным секретным ингредиентом для получения больших и лучших урожаев голубики, производя более пышные и быстро созревающие ягоды.
Исследование, проведенное учеными из Университета Вермонта, впервые успешно показало, что дикие пчелы улучшают не только количество черники, но и ее размер и другие факторы качества. Выяснилось, что дикие пчелы приносят большую пользу фермерам, выращивающим ягоды, в том числе: больший размер ягод (12%), количество (12%), постоянство размера (11%) и более ранний сбор урожая - на два с половиной дня.
«В других исследованиях изучалось влияние пчел на урожайность черники, но это первое показывает, что опылители также могут улучшать качество урожая», - говорит Чарльз Николсон, который руководил исследованием в качестве аспиранта в UVM. Институт окружающей среды Гунда и Школа окружающей среды и природных ресурсов Рубинштейна. Исследование опубликовано в журнале «Сельское хозяйство, экосистемы и окружающая среда».
Исследователи подсчитали, что из девяти ягодных ферм, исследованных в штате Вермонт, дикие пчелы могут увеличить производство до 36%, или примерно 136 000 долларов в год, только на одной ягодной ферме среднего размера. На других фермах исследователи определили потенциальную пользу диких пчел для производства в среднем примерно на 6%..
«Это исследование подчеркивает недооцененную работу, которую выполняют дикие пчелы», - говорит Николсон, отмечая, что две трети самых важных культур в мире получают пользу от пчелоопыления, включая кофе, какао (для шоколада) и многие фрукты и овощи..«Без них фермерам нужно искать опыление где-то еще, например, платя высокую арендную плату за привлечение медоносных пчел».
Результаты позволяют взглянуть на недавние глобальные оценки экономической выгоды от диких пчел в масштабах фермы, исчисляемой миллиардами в год, что примерно равно выгоде медоносных пчел, с меньшими сопутствующими затратами.
Уникальное исследовательское место
Поскольку медоносные пчелы посещают чернику Вермонта гораздо реже, чем в других регионах выращивания черники, штат Зеленые горы является идеальным местом, чтобы изолировать ценность диких пчел для ягодных фермеров, говорят исследователи.
«Большинство исследований опыления проводится в регионах, наводненных медоносными пчелами», - говорит соавтор Тейлор Рикеттс, директор Института окружающей среды Ганда при UVM. «Из-за этого трудно увидеть, какую работу дикие пчелы могут выполнять для фермеров».
Команда кропотливо вручную опыляла растения черники на всех девяти исследовательских участках, используя электрические зубные щетки, чтобы имитировать опыление шмелей, а затем наносила собранную пыльцу на более чем 5000 цветков черники маленькими кистями. Они сравнили продуктивность этих цветов, получивших почти идеальное опыление, с естественным опылением ветвей. Разница между двумя условиями выявила «дефицит опыления» каждой фермы, то есть количество, на которое можно было бы увеличить производство за счет увеличения количества диких опылителей.
"Многие фермеры не понимают, что они могут быть ограничены нехваткой опылителей, так же как они могут быть ограничены водой или питательными веществами", - говорит Николсон..
Это исследование подчеркивает важность диких пчел для глобального сельского хозяйства, однако первое исследование по составлению карты диких пчел в США, проведенное Рикеттсом и его коллегами, предполагает, что численность диких пчел сократилась на 23% в период с 2008 по 2013 год, особенно в ключевые сельскохозяйственные районы США. Другое исследование Ricketts недавно показало, что изменение климата может сократить площади, пригодные для производства кофе, на 88% в Латинской Америке, а также количество пчел, доступных для опыления кофе..
Еще одна причина для защиты диких опылителей - по крайней мере, для любителей ягод - заключается в том, что дикие пчелы, особенно шмели, лучше опыляют чернику, чем медоносные пчелы. Шмели развили способность «опылять жужжанием», вибрируя цветки черники с определенной частотой, чтобы эффективно выпускать дожди пыльцы. Медоносные пчелы не могут этого сделать и вместо этого должны использовать менее эффективные методы, чтобы вырывать пыльцу из цветка.
Что могут сделать фермеры и политики для защиты диких пчел? Команда UVM обнаружила, что может помочь поддержание высокой доли естественной среды обитания пчел вокруг ферм, а также меньшее распыление пестицидов. Небольшие действия домовладельцев также могут помочь, например меньше косить, сажать местные полевые цветы и устанавливать «пчелиные ящики», которые похожи на скворечники, но для диких местных пчел.
«Это исследование еще раз показывает, что защита популяций диких пчел дает важные преимущества для нашей сельскохозяйственной экономики», - добавляет Рикеттс. «Поддержание здоровых экосистем может быть столь же важным, как обеспечение удобрениями или водой».