Исследование раскрыло секрет того, почему находящиеся под угрозой исчезновения китовые акулы массово собираются всего в нескольких местах по всему миру.
Новое понимание повадок самой большой рыбы в мире поможет в усилиях по сохранению этого загадочного вида, говорят исследователи.
Большие группы китовых акул собираются всего в 20 местах у побережья стран, включая Австралию, Белиз, Мальдивы и Мексику. Почему акулы, длина которых может достигать более 60 футов, выбирают именно эти места, долгое время недоумевали исследователи и защитники природы.
Новое исследование, проведенное учеными из Йоркского университета в сотрудничестве с Мальдивской программой исследования китовых акул (MWSRP), показало, что «места скопления» акул имеют много общих характеристик - все они находятся в районах с теплым климатом., мелководье в непосредственной близости от острого морского дна переходит в глубокую воду.
Исследователи предполагают, что эти места представляют собой идеальные условия для акул-фильтраторов, которые ищут пищу как в глубоких водах, так и на теплых мелководьях, где они могут греться у поверхности и согревать свои огромные тела.
Ведущий автор исследования, доктор Брайс Стюарт из Департамента окружающей среды Йоркского университета, сказал: «Акулы являются экзотермами, что означает, что они зависят от внешних источников тепла тела. Глубины более 1900 метров, где температура воды может достигать 4 градусов, им нужно где-то поблизости, чтобы отдохнуть и восстановить температуру тела.
"Крутые склоны морского дна также вызывают подъем морских течений, которые стимулируют рост планктона и мелких ракообразных, таких как криль, которыми питаются китовые акулы."
Однако эти идеально очерченные места не лишены недостатков, связанных с деятельностью человека. Акулы, плавающие на мелководье близко к поверхности, уязвимы для столкновений с судами, начиная от больших кораблей и заканчивая туристическими лодками, надеющимися их обнаружить.
Ведущий автор статьи Джошуа Коппинг, который проводил исследование во время учебы на степень магистра управления морской средой в Йоркском университете, а сейчас работает над докторской диссертацией в Солфордском университете, сказал: «Индивидуальные китовых акул можно идентифицировать по их уникальному рисунку пятен и полос, что позволяет исследователям следить за конкретными акулами, посещающими эти места скопления. высокий."
Столкновения с лодками, а также случайное попадание в рыболовные сети и целенаправленная охота на эти виды ради их плавников и мяса способствовали вызывающему тревогу снижению численности китовых акул в мире за последние 75 лет.
Выдвигая на первый план то, что делает эти районы важными для китовой акулы, исследователи надеются, что это исследование также подчеркнет важность тщательного управления этими районами, чтобы свести к минимуму воздействие человека на среду обитания и поведение акулы.
Доктор Стюарт добавил: «Чем больше мы узнаем о биологии китовых акул, тем лучше мы сможем их защитить, и это исследование может помочь нам предсказать, куда китовые акулы могут переместиться по мере изменения нашего климата».
"Мы не только несем этическую ответственность за сохранение этого чудесного животного для будущих поколений, но и чрезвычайно ценны для местных жителей на побережьях, где они собираются, что часто бывает в развивающихся странах. В то время как китовая акула может стоить до 250 000 долларов США мертвым, живым он может принести более 2 миллионов долларов США в течение своей жизни."
Добавлен соавтор Джеймс Хэнкок из MWSRP; «Китовые акулы могут путешествовать на огромные расстояния по всему миру, и существование такого небольшого количества известных мест скопления предполагает, что глубина и форма подводного ландшафта в этих районах должны быть чем-то привлекательным.
Очень интересно сузить некоторые ключевые причины, по которым китовые акулы выбирают именно эти районы. Тем не менее, основное внимание в этом исследовании было уделено прибрежным скоплениям, которые в основном состоят из молодых акул - где именно тусуются остальные демографические представители, до сих пор неясно».