Скелеты и раковины впервые появились 550 миллионов лет назад, когда химический состав морской воды изменился, как показывает исследование.
Древняя морская жизнь, возможно, превратилась из животных с мягким телом в существ с твердыми частями тела, поскольку уровень кислорода повысился, а уровни кальция и магния в доисторических океанах изменились, говорят исследователи.
До сих пор мало что было известно о том, как скелеты и панцири, состоящие из карбоната кальция, впервые эволюционировали, говорят ученые.
Предыдущие теории предполагали, что мягкотелые организмы подверглись массовому вымиранию, что позволило процветать организмам со скелетами и раковинами.
Однако исследователи из Эдинбургского университета обнаружили, что самые ранние формы жизни с твердыми частями тела сосуществовали с близкородственными видами с мягким телом.
Команда изучила ряд окаменелостей, обнаруженных в известняковых породах Сибири, которые образовались миллионы лет назад из морской воды с высоким содержанием карбоната кальция.
Они пришли к выводу, что формы жизни с твердым телом впервые появились только в такой среде, где высокий уровень карбоната кальция позволил организмам развить примитивные твердые части.
Примерно 10 миллионов лет спустя разнообразие жизни на Земле быстро увеличилось - период, известный как кембрийский взрыв - и начала процветать твердая жизнь. Команда говорит, что растущая угроза со стороны хищников привела к тому, что формы жизни начали развивать новые, более сложные твердые части в среде, которая была менее богата карбонатами.
Развитие твердых частей тела посредством процесса, называемого биоминерализацией, ознаменовало значительный эволюционный прогресс по сравнению с предыдущим миром мягкотелой жизни, говорят ученые.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B. Исследование выполнено совместно с Московским государственным университетом им. М. В. Ломоносова.
Профессор Рэйчел Вуд из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, которая руководила исследованием, сказала: «То, как животные производят раковины и скелеты, является одним из главных событий в эволюции жизни. понять процессы, лежащие в основе этой революции».