Таяние шельфовых ледников в Западной Антарктиде ускоряется и замедляется в ответ на изменения температуры глубоководных слоев океана и является гораздо более изменчивым, чем считалось ранее, согласно новому исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Nature Geoscience.
Ученые, изучающие температуру морской воды в море Амундсена - части Западно-Антарктического ледяного щита (WAIS) - за 16 лет своих наблюдений обнаружили циклы потепления и похолодания в океане. Они впервые показывают, что в то время как потеря массы ледяного щита увеличивалась в теплый период, она стабилизировалась, а в некоторых случаях уменьшалась в более холодные фазы. Авторы также приводят доказательства связи этого цикла с Эль-Ниньо в тропической части Тихого океана.
Эти результаты важны для более точного прогнозирования того, какой вклад таяние ледников будет способствовать глобальному повышению уровня моря.
В течение восьми антарктических лет с 2000 по 2016 год международная группа ученых из Великобритании, США и Южной Кореи более трех раз наблюдала за изменениями температуры, солености и течений океана возле шельфового ледника Дотсон - области плавающего льда. размером с Большой Лондон и в семь раз больше Нью-Йорка.
Колебания температуры в относительно теплом (~0,5-1°C) море Амундсена вызывают гораздо более сильные изменения в таянии, чем те, которые произошли бы на участках антарктического побережья, где глубинные температуры океана ниже (~-2°C).
Исследование проводилось на борту RRS James Clark Ross, Nathaniel B. Palmer и RV Araon. Впервые в этом регионе задокументирован полный многолетний цикл изменения температуры океана и, как следствие, изменений в таянии шельфовых ледников.
Ведущий автор, профессор Адриан Дженкинс, океанограф Британской антарктической службы, говорит:
Мы исследовали весь цикл холода-тепла-холода в океане и увидели, как скорость таяния шельфового ледника Дотсона резко возрастает, а затем снижается. В будущем будет крайне важно понять продолжительность и серьезность экстремальных температур морской воды, какой бы ни была причина, потому что теперь мы видим, как быстро на них реагируют ледники».
Скорость таяния у основания шельфового ледника Дотсон в 2012-2016 годах была примерно такой же, как и в 2000 году (оба прохладных периода), и намного ниже, чем между 2006-2009 годами (теплый период). В недавней более прохладной части цикла масса шельфового ледника увеличилась, а отток от ледяного щита замедлился, что указывает на то, что даже в масштабе нескольких лет ледяной щит может реагировать, если глубинные температуры океана упадут ниже или поднимутся выше средний.
Хотя авторы продемонстрировали, что таяние шельфовых ледников может сильно варьироваться в краткосрочной перспективе, учитывая сообщения о местных изменениях в оттоке ледниковых щитов, в недавней статье Nature сообщается, что общая тенденция в WAIS в настоящее время по-прежнему остается одной из потеря льда.
Соавтор, доцент Пьер Дютрие из Земной обсерватории Ламон-Доэрти (LDEO) Колумбийского университета, говорит: «Наше понимание взаимодействия ледяного щита и океана быстро прогрессировало за последнее десятилетие. Казалось бы, неподвижные ледяные гиганты на самом деле очень динамичные системы, которые быстро реагируют на широкий спектр пространственных и временных изменений в океане и атмосфере».
Соавтор Стэн Джейкобс из Земной обсерватории Ламонта-Доэрти (LDEO) Колумбийского университета говорит: «Эта работа подтверждает теорию о том, что ледяной щит чувствителен к глубоководным температурам океана. Дальнейшие наблюдения и более глубокое понимание то, что вызывает изменения этих температур, имеет решающее значение, если мы хотим сузить неопределенность в отношении будущего вклада WAIS в уровень моря».
Исследование проводилось международной группой из Британской антарктической службы, Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, Корейского института полярных исследований, Университета Инха (Корея) и Института арктических и альпийских исследований в Университет Колорадо. Работа была поддержана Советом по исследованиям окружающей среды Великобритании, Национальным научным фондом США и Корейским институтом полярных исследований.
Отступление западно-антарктического ледяного щита в море Амундсена, вызванное десятилетней изменчивостью океана Адриана Дженкинса, Деб Шусмит, Пьера Дютриё, Стэна Джейкобса, Тэ Ван Кима, Санг Хун Ли, Хо Гён Ха и Шэрон Стаммерджон, опубликовано в журнале журнал Nature Geoscience.