Грибковый патоген, который привел к исчезновению целых видов в Южной Америке, был впервые зарегистрирован у находящихся под угрозой исчезновения земноводных в Индии.
Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) может вызывать смертельную болезнь хитридиомикоз и считается серьезной угрозой, где бы он ни обнаруживался.
Он был впервые обнаружен в очаге биоразнообразия Западные Гаты, признанном одним из восьми наиболее важных мировых очагов биоразнообразия и одним из трех, которым в наибольшей степени угрожает рост населения, в 2011 году.
Но новое исследование, проведенное Плимутским университетом, впервые обнаружило его у червяг, находящейся под угрозой исчезновения амболийской жабы (Xanthophryne tigerina) и находящейся под угрозой исчезновения белогубой сверчковой лягушки (Fejervarya cf. sahyadris).
В исследовании, опубликованном в Royal Society Open Science, ученые говорят, что в настоящее время нет доказательств того, что бактерия развилась в хитридиомикоз в Западных Гатах.
Однако они говорят, что в будущем следует внимательно следить за ситуацией и что планы сохранения в регионе должны быть направлены на минимизацию риска более широкого распространения бактерий.
Кристофер Торп, аспирант Школы биологических и морских наук Университета, руководил исследованием вместе с коллегами из Плимута доктором Майри Найт, Дэвидом Прайсом и Льюисом Дэвисом.
В нем также участвовали исследователи из отдела эпидемиологии инфекционных заболеваний Имперского колледжа Лондона, Университета Джорджа Вашингтона и Института социальных наук Тата в Махараштре, Индия.
Г-н Торп сказал: «Западные Гаты являются домом для самой высокой концентрации редких амфибий в Индии и ряда видов, занесенных в красный список Международного союза охраны природы. Обнаружение Bd среди них является причиной для беспокойства, хотя на данный момент мы не можем сказать, является ли это исторической инфекцией или чем-то, что развилось совсем недавно.
Однако мы ранее наблюдали последствия, которые хитридиомикоз может иметь в сокращении - или во многих случаях уничтожении - популяций земноводных в других частях мира. Поэтому нам срочно необходимо лучше понять любые факторы, которые могут быть регулируя его существование в Западных Гатах, где амфибиям уже угрожает потеря среды обитания, деградация среды обитания, загрязнение и болезни».
Западные Гаты - это цепь холмов, протянувшаяся с севера на юг на 1 600 км вдоль юго-западного побережья Индии, и часть ее объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ученые из Плимута работают в этом районе уже несколько лет и недавно опубликовали исследование, призывающее к защите скалистых местообитаний, чтобы дать вымирающим видам амфибий большие шансы на выживание.
Для этого исследования ученые посетили 13 участков на разных высотах в северной части региона и протестировали 118 особей 21 вида.
Семьдесят девять процентов земноводных дали положительный результат на Bd, хотя в настоящее время его концентрация не была достаточной для развития хитридиомикоза.
Тем не менее, исследователи обнаружили, что интенсивность инфекции была намного ниже в прибрежных районах, где температура выше, что может сейчас и в будущем обеспечить убежище от высокой интенсивности инфекции.