Ядовитые бабочки используют ярко-красные пятна, чтобы предупредить хищников, чтобы те избегали их, но естественные вариации этих отметин на крыльях не дают четких указаний на то, насколько токсичными могут быть отдельные бабочки, как показывают новые исследования.
Ученые из Эксетерского университета изучили шеститочечную кровохлебку, которая вырабатывает соединения на основе цианидов, чтобы сделать себя плохой закуской для хищников, чтобы выяснить, указывают ли различия в окраске на разные уровни токсичности.
Несмотря на то, что более мелкие и бледно-красные отметины на передних крыльях ассоциировались с повышенным содержанием цианида у самок, размер и яркость окраски крыльев не были показателем уровня цианида у самцов.
«Многие животные используют апосематизм (предупреждающую окраску), чтобы сообщить хищникам, что им лучше найти обед в другом месте», - говорит первый автор Эммануэль Бриолат из Университета Эксетера.
"Такие предупреждающие сигналы, как правило, "честны" в целом - это означает, что маркировка действительно указывает на отравление.
Однако менее ясно, различаются ли особи одного вида по своим отметинам в зависимости от того, сколько у них яда.
"В случае бабочки кровохлебки обнаруженные нами слабые корреляции предполагают, что эволюционное давление является более сложным, чем просто приведение цветов в соответствие с уровнем токсичности."
Исследователи изучили крылья мотылька, используя модель, которая может обнаруживать ультрафиолетовый свет, невидимый для человеческого глаза, но видимый для многих птиц, которые охотятся на мотыльков.
Одна из причин, по которой бабочки кровохлебки могут не рекламировать, насколько они ядовиты по отдельности, заключается в том, что потенциальным хищникам не требуется дополнительное предупреждение, чтобы оставить их в покое.
«Этих мотыльков очень избегают, - объяснил д-р Бриолат.
Были сообщения о том, что кровохлебки поедаются несколькими видами птиц, но такие случаи редки, и большинство добровольцев и исследователей, с которыми мы работали, никогда не видели, чтобы кто-нибудь ел их.
"Если защита мотыльков очень мощная, а у хищников есть сильный стимул избегать их, может быть, эволюционное давление на мотыльков невелико, чтобы предоставить более подробную информацию о точных уровнях токсинов."
Д-р Бриола сказала, что очень рада работать над этим исследованием с доктором Микой Загробельны и коллегами из Копенгагенского университета, экспертами в области химической защиты кровохлебки.
Мы также получили неоценимую помощь от местных энтомологов, которые поделились своими знаниями о полевых участках и естественной истории, особенно от Джерри Тремевана в Корнуолле и Эрика Друэ и других членов GIRAZ-Zygaena, французской ассоциации энтомологов, специализирующихся на кровохлебки», - добавил доктор Бриолат.
Мотыльки кровохлебки, в отличие от большинства других мотыльков, активны в дневное время. Шеститочечные кровохлебки встречаются во многих частях Великобритании и на большей части побережья Корнуолла.