Более 85 хорошо сохранившихся следов динозавров, оставленных как минимум семью различными видами, были обнаружены в Восточном Суссексе, что представляет собой самую разнообразную и подробную коллекцию этих следов окаменелостей мелового периода, обнаруженных в Великобритании на сегодняшний день..
Следы были обнаружены исследователями Кембриджского университета в период с 2014 по 2018 год после периодов береговой эрозии вдоль скал возле Гастингса. Многие следы, размер которых варьируется от менее 2 см до более 60 см в поперечнике, настолько хорошо сохранились, что легко видны мелкие детали кожи, чешуи и когтей.
Следы датируются эпохой нижнего мела, между 145 и 100 миллионами лет назад, с отпечатками травоядных животных, включая игуанодона, анкилозавра, разновидности стегозавра и, возможно, представителей группы зауроподов (включая диплодока и бронтозавра); а также мясоедные тероподы. Результаты представлены в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
За последние 160 лет поступали спорадические сообщения об окаменелых следах динозавров вдоль побережья Сассекса, но за последнюю четверть века не было описано никаких новых крупных открытий, а более ранние находки были гораздо менее разнообразными и подробными, чем описано в текущем исследовании.
Территория вокруг Гастингса является одной из самых богатых в Великобритании окаменелостей динозавров, в том числе первого известного игуанодона в 1825 году и первого подтвержденного образца окаменелой ткани мозга динозавра в 2016 году. которые могут помочь ученым узнать больше о составе сообществ динозавров, реже встречающихся в этом районе.
«Окаменелости всего тела динозавров невероятно редки», - сказал Энтони Шиллито, аспирант кафедры наук о Земле Кембриджа и первый автор статьи. «Обычно вы получаете только небольшие кусочки, которые мало что говорят вам о том, как этот динозавр мог жить. Коллекция следов, подобных этой, помогает вам заполнить некоторые пробелы и сделать вывод о том, какие динозавры жили в одном и том же месте. одновременно."
Следы, описанные в текущем исследовании, которое Шиллито в соавторстве с доктором Нилом Дэвисом, были обнаружены в течение последних четырех зим, когда сильные штормы и штормовые волны приводили к периодам обрушения скал из песчаника и аргиллита.
В меловой период место, где были обнаружены следы, вероятно, находилось рядом с источником воды, и в дополнение к следам было также найдено несколько окаменелых растений и беспозвоночных.
«Чтобы сохранить следы, вам нужна правильная среда», - сказал Дэвис.«Почва должна быть достаточно «липкой», чтобы след оставлял след, но не настолько мокрым, чтобы его смыло. Вам нужен этот баланс, чтобы поймать и сохранить их».
«Помимо большого количества и разнообразия этих отпечатков, мы также видим совершенно невероятные детали», - сказал Шиллито. «Вы можете четко видеть текстуру кожи и чешуи, а также следы четырехпалых когтей, которые встречаются крайне редко.
"Вы можете получить некоторое представление о том, какие динозавры оставили их, по форме следов - сравнение их с тем, что мы знаем о ногах динозавров из других окаменелостей, позволяет выявить важные сходства. Если вы также посмотрите на следы других вы можете начать собирать воедино, какие виды были ключевыми игроками."
В рамках своего исследования Шиллито изучает, как динозавры могли повлиять на течение рек. В наше время крупные животные, такие как гиппопотамы или коровы, могут создавать небольшие каналы, отклоняя часть течения реки.
«Учитывая огромные размеры многих динозавров, весьма вероятно, что они влияли на реки аналогичным образом, но трудно найти «дымящийся пистолет», поскольку большинство следов просто смыло бы», - сказал Шиллито. «Тем не менее, мы видим некоторые свидетельства их воздействия меньшего масштаба; в некоторых более глубоких следах вы можете увидеть заросли растений, которые росли. Мы также нашли следы следов вдоль берегов речных русел, поэтому, возможно, роль в создании этих каналов."
Вполне вероятно, что в разрушающихся песчаниковых скалах Восточного Сассекса скрыто гораздо больше следов динозавров, но строительство морских защитных сооружений в этом районе для замедления или предотвращения процесса береговой эрозии может означать, что они остались запертыми внутри рок.
Исследование финансировалось Исследовательским советом по окружающей среде (NERC).