Совместно размножающиеся виды млекопитающих, такие как сурикаты и голые землекопы, где неразмножающиеся помощники помогают размножающимся самкам в воспитании их потомства, лучше приспособлены к жизни в засушливых районах, чем родственные некооперированные виды, новые исследования показывают.
Сравнительное исследование млекопитающих, проведенное исследователями из Кембриджского университета Дитером Лукасом и Тимом Клаттон-Броком, показывает, что совместно размножающиеся виды встречаются в засушливых районах, но отсутствуют в тропическом климате, хотя это места на Земле с высочайшее биоразнообразие.
Исследователи обнаружили, что большинство млекопитающих, размножающихся совместно, живут в районах, где дождь может не идти неделями. В то время как многие уже давно утверждают, что климат и социальное поведение связаны, команда из Кембриджа говорит, что эти результаты дают детальное понимание того, как помогающее поведение связано с окружающей средой, в которой живут люди.
«Дожди часто влияют на доступность пищи, и совместно размножающиеся млекопитающие лучше справляются с неопределенностью доступности пищи в периоды засухи», - сказал Лукас из Кембриджского факультета зоологии.
В этом исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science, исследователи нанесли на карту глобальное распространение видов млекопитающих, живущих в различных социальных системах, чтобы определить, как средние значения и колебания количества осадков и температуры объясняют распределение видов.
Они обнаружили, что, хотя присутствие неразмножающихся взрослых особей в размножающихся группах не связано с контрастами климата, не размножающиеся обычно играют важную роль в выращивании потомства производителей у видов, живущих в засушливой среде.
«Долгосрочные полевые исследования показывают, что помощники улучшают выживаемость потомства, а наши результаты подчеркивают, что такое сотрудничество особенно важно в суровых условиях», - сказал Клаттон-Брок. Предыдущие исследования птиц показывают, что и здесь не размножающиеся взрослые особи часто помогают заводчикам выращивать птенцов у видов, живущих в засушливой непредсказуемой среде.
Исследователи говорят, что деятельность помощников в группах кооперативных млекопитающих может гарантировать, что младенцы и подростки, рожденные в группе (которые обычно тесно связаны с ними), получают адекватное питание, даже когда ресурсов не хватает.
В свою очередь, те, кто не занимается разведением, могут получить выгоду от помощи в будущем, потому что это увеличивает их шансы на то, что их группа переживет неблагоприятные годы, давая им шанс унаследовать позицию размножения.
Группы кооперативных заводчиков занимают территории круглогодично. Во время засухи смертность может быть высокой, и могут сохраняться только самые большие группы.«Однако самки совместно размножающихся млекопитающих могут иметь очень высокие темпы размножения, как только будут созданы подходящие условия. Популяции могут восстанавливаться, и расселенцы перемещаются, чтобы заполнить пустующие территории», - сказал Лукас..
Напротив, он говорит, что многие другие млекопитающие, живущие в засушливых районах, являются мигрирующими, перемещаясь по мере истощения ресурсов, например большие стада копытных, бродящие по африканским саваннам.
Исследователи говорят, что новое исследование также указывает на то, что кооперация позволяет селекционерам занимать более широкий диапазон местообитаний, чем несотрудничающие виды, которые ограничены более благоприятными местообитаниями.
Кооперированные заводчики также в два раза чаще, чем несотрудничающие млекопитающие, занимают модифицированные человеком места обитания, что позволяет предположить, что совместное размножение может позволить колонизировать новые среды. «Кооперативные заводчики могут также сохраняться в районах, где изменения климата делают жизнь все более трудной», - сказал Клаттон-Брок.