Пятьсот сорок миллионов лет назад, в кембрийский период, жизнь внезапно сошла на нет. «Расцвел» - слишком мягкое слово: вместо этого геологи называют это внезапное разнообразие «взрывом». Но что именно спровоцировало кембрийский взрыв?
Новое исследование предполагает, что дикие колебания уровня кислорода, возможно, заставили жизнь приспосабливаться, что привело к значительному всплеску разнообразия. Это, по словам ведущего автора Гуаньи Вей из Йельского университета, бросает вызов давнему объяснению, согласно которому постепенное повышение уровня кислорода просто достигло критической точки. Исследование было только что опубликовано в Интернете до публикации в журнале Geology.
Вэй объясняет, что цель состояла в том, чтобы реконструировать непрерывную запись глобального уровня кислорода в морской воде от позднего эдиакарского периода (последний докембрий) до раннего кембрия. Для этого команда из Йельского и Нанкинского университетов в Китае измерила изменения в соотношении изотопов урана, отражающие изменение уровня кислорода в морской воде, зафиксированное в карбонатах, отложившихся в течение этого интервала из Китая.
Результаты выявили огромные глобальные колебания от бескислородных условий, полностью обедненных кислородом, до насыщенных кислородом условий в течение периодов от двух до десяти миллионов лет. Ученые предполагают, что такие резкие скачки уровня кислорода могли дестабилизировать экосистемы, фрагментировать среду обитания и спровоцировать бурное изменение форм жизни.
Исследование предоставляет некоторые из первых прямых доказательств того, что кембрийский взрыв произошел вслед за значительными изменениями содержания кислорода, говорит Вэй. «Было бы здорово получить больше данных из других регионов и временных интервалов», - добавляет он.
Вэй также задает следующий очевидный вопрос: что вообще вызвало такие огромные колебания уровня кислорода? Некоторые возможности: тектоника, биологические процессы или климатические сдвиги.