Беглый взгляд на летопись окаменелостей показывает, что ни один вид не существует вечно. В среднем большинство видов существуют около миллиона лет, хотя некоторые виды существуют гораздо дольше. Новое исследование палеонтологов из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме, опубликованное в журнале Scientific Reports, показывает, что молодые виды могут легче воспользоваться новыми возможностями, чем старые виды: намек на то, что, возможно, старые виды привязаны к устоявшемуся образу жизни.
«Нам повезло жить и работать в Панаме, где природа поставила свой собственный эволюционный эксперимент», - сказал Аарон О'Ди, палеонтолог STRI.«Когда Карибское море было изолировано от Тихого океана в результате медленного поднятия Панамского перешейка, уровень питательных веществ упал, а карибские коралловые рифы разрослись. Мы можем использовать превосходную летопись окаменелостей, чтобы наблюдать, как карибская жизнь отреагировала на эту драматическую экологическую трансформацию.."
Лучшим выбором команды для отслеживания изменений было своеобразное семейство морских животных, известное как купуладриевые мшанки. Эти относительно небольшие животные состоят из необычных свободноживущих дискообразных колоний особей, называемых зооидами. «Колонии формируются путем полового размножения или бесполым путем путем клонирования, когда части колонии отрываются и продолжают расти», - говорит постдоктор и соавтор STRI Бланка Фигуэрола. «Они изобилуют на морском дне вдоль континентального шельфа через тропики, фильтруя планктон из воды с помощью красивой развевающейся короны щупалец. Когда колонии умирают, их твердые скелеты остаются, и их исключительно много в виде окаменелостей."
Группа О'Ди собрала и идентифицировала более 90 000 купуладриевых колоний из 200 образцов окаменелостей и 90 более поздних образцов, собранных при драгировании морского дна. Образцы содержали грязь, песок, коралловые остатки и другие индикаторы среды обитания, в которой жили мшанки. Команда измерила численность 10 наиболее распространенных видов по градиентам этих экологических показателей.
«Мы были заинтригованы, обнаружив, что, несмотря на то, что все виды могли распространиться в новые места обитания в Карибском бассейне, созданные после окончательного формирования перешейка, разные виды делали это с разной скоростью», - сказал О'Ди. «Схема была ясна - старым видам, возникшим до 8 миллионов лет назад, потребовалось на 2 миллиона лет больше времени, чтобы расселиться в новых местах обитания, чем более молодым видам».
«Возможно, более молодые виды, имеющие меньшую популяцию, меньше привязаны к своей истории», - сказал бывший постдоктор STRI и исследователь из Университета Саскачевана
Сантош Джагадишан, еще один соавтор. «Старые виды с большими, оседлыми популяциями могут иметь меньше возможностей избежать устоявшихся ролей и определенных экологических допусков, потому что они спариваются друг с другом, создавая высокий поток генов, который затрудняет закрепление генов для новых признаков. Кажется, вы можете Старую собаку новым трюкам в эволюции тоже не учите."