Поймать стервятника непросто. Эван Бючли знает. Он затаился возле мусорных свалок от Эфиопии до Армении, ожидая, когда высокоинтеллектуальные птицы сработают в безобидной ловушке. Но независимо от того, насколько хорошо он и другие исследователи прятали ловушки, говорит он, «птицы каким-то образом всегда могли почувствовать, что что-то не так».
В конце концов Бючли, научный сотрудник Университета Юты и HawkWatch International, и его коллеги поймали и пометили в общей сложности 45 стервятников с 2012 по 2016 год. Египетский стервятник - вид, находящийся под угрозой исчезновения, и, отслеживая их, Бючли и его коллеги смогли узнать больше о том, где они едят, размножаются и мигрируют.
Эти стервятники мигрировали вдоль пролетного пути Красного моря - большой территории, соединяющей летние и зимние ареалы птиц в Восточной Европе, Центральной Азии, на Ближнем Востоке и в Африке - и на их маршрутах были обнаружены коридоры и узкие места для перелетных птиц. Выявление узких мест - то есть мест, где птицы концентрируются на миграции - помогает специалистам по охране птиц узнать, на каких областях следует сосредоточиться, и получить максимальную отдачу от затраченных средств, поскольку большой процент популяции вида может проходить через эти небольшие районы.
«Перелетный путь Красного моря соединяет птиц из Восточной Европы, Центральной Азии, Ближнего Востока - всех тех птиц, которые мигрируют в Африку», - говорит Бючли. «Но из-за политической нестабильности в некоторых странах и суровых пустынных окрестностей она изучена минимально. Природоохранных мероприятий не так много. Это большой пробел в исследованиях».
Бьючли и его международные коллеги (см. полный список внизу) опубликовали свои результаты в двух статьях, одна из которых появилась в журнале «Биоразнообразие и охрана природы» 19 марта 2018 г., а другая - сегодня в «Журнале биологии птиц».
Миграционные маршруты
Данные показывают, что стервятники преодолели расстояние до 7 500 миль (12 000 километров) за одну миграцию, составляя примерно 223 мили (360 км) в день. «Они путешествуют далеко и быстро», - говорит Бючли.
Стервятники - лишь один вид из примерно 35 видов крупных парящих птиц, которые мигрируют вдоль пролетного пути Красного моря. Сюда же мигрируют еще десятки мелких птиц. Это второй по величине мигрирующий пролетный путь в мире, уступающий только Американскому пролетному пути, который соединяет Северную и Южную Америку.
На некоторых пролетных путях перелетные птицы направляются в узкие проходы над сушей из-за географических особенностей, говорит Бючли. Крупным птицам, таким как египетские стервятники, необходимо планировать, чтобы экономить энергию. Они используют поднимающиеся столбы термального воздуха, чтобы продолжать парить без необходимости постоянно взмахивать размахом крыльев 5,6 фута (1,7 м) - своего рода птичий круиз-контроль. Эти термики редко существуют над океаном, поэтому птицы, как правило, обнимают побережья и горные хребты.
Это подтверждается траекториями полета, о которых сообщили Бючли и его коллеги. Основными узкими местами являются Баб-эль-Мандебский пролив для птиц, летящих на юг, и зона Суэцкого канала для птиц, летящих на север. В первом случае птицы попадают в Африку с Аравийского полуострова, перепрыгивая через узкий пролив в южной части Красного моря.
Выявив основные узкие места, исследователи рассмотрели, насколько хорошо защищены эти области. К сожалению, анализ показывает, что ни одна из областей в пределах наиболее важных орнитологических узких мест не получает никакой федеральной защиты от стран, в которых они расположены. Тем не менее, важные районы орнитологии и биоразнообразия (IBA) - места, признанные за их международное значение для сохранения, - пересекаются с некоторыми из этих районов, и дальнейшая работа может быть сосредоточена на этих участках. Штеффен Оппель, ученый, работающий в глобальной сети BirdLife International, которая отвечает за определение IBA, говорит, что признание важности таких узких мест жизненно важно для влияния на события, которые могут нанести вред птицам во время миграции. Инструмент чувствительности к мигрирующим парящим птицам позволяет разработчикам ветряных электростанций, например, оценить вероятность того, что их турбины могут повлиять на мигрирующих птиц.
Ветряные турбины - лишь одна из основных опасностей, с которыми сталкиваются стервятники во время своих путешествий. По словам Бючли, незаконная стрельба и отравления вызывают беспокойство на всех их ареалах. Кроме того, птицы опираются на силовые распределительные конструкции, что представляет опасность столкновения и поражения электрическим током.
Как мы можем помочь
Хотя отчет кажется ужасным, Бючли говорит, что есть надежда. Африканская сторона Баб-эль-Мандебского пролива находится на территории Джибути. «Она граничит с Йеменом и Сомали, но Джибути - безопасная и стабильная страна», - говорит он. «И именно здесь находится узкое место. Самое важное место для птиц - это место, где могут работать исследователи и защитники природы».
Бьючли и его коллеги надеются начать мониторинг миграции хищных птиц в проливе Баб-эль-Мандеб, чтобы лучше понять, сколько птиц, кроме стервятников, используют этот пролетный путь.«Это переход от выявления этих мест к углубленному исследованию и, в конечном счете, к защите наиболее важных из них», - говорит Бьючли. Защитники птиц также нацелились на Турцию, Армению и Эфиопию.