Ученые обнаружили окаменелость необычного крупнотелого похожего на губку морского существа полмиллиарда лет назад.
Существо принадлежит к малоизвестной и загадочной группе животных, известных как канцеллориды, и ученым неясно, какое место они занимают на древе жизни.
Они представляют собой линию колючих трубчатых животных, которые возникли во время кембрийского эволюционного «взрыва», но вскоре вымерли. В чем-то они напоминают губки, группу простых животных-фильтраторов, но многие ученые считают это сходство поверхностным.
Новое открытие, сделанное группой ученых из Университета Лестера, Оксфордского университета и Юннаньского университета в Китае, добавляет новые доказательства, которые могут помочь разгадать тайну.
Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Королевского общества Proceedings of the Royal Society B. Авторами «Лестера» являются Том Харви, Марк Уильямс, Дэвид Сиветер и Сара Гэбботт.
Новый вид, названный Allonnia nuda, был обнаружен в отложениях Чэнцзян провинции Юньнань, Китай. В жизни он был на удивление большим (возможно, до 50 см и более), но имел всего несколько крошечных шипов. Его необычный «голый» внешний вид предполагает, что другие образцы могут «прятаться на виду» в коллекциях окаменелостей, и показывает, что эта группа была более разнообразной, чем считалось ранее..
Кроме того, новый вид содержит ключи к разгадке закономерностей роста тела с явными связями с современными губками. Слишком рано говорить, что тайна раскрыта, но открытие подчеркивает центральную роль губчатых окаменелостей в спорах о ранней эволюции животных.
Доктор Том Харви из Школы географии, геологии и окружающей среды Университета Лестера объяснил: «Ископаемые канцеллориды были впервые описаны около 100 лет назад, но они сопротивлялись попыткам поместить их на древо жизни. утверждают, что их модель роста тела поддерживает связь с губками, оживляя старую гипотезу. Мы не утверждаем, что это «дело закрыто» для канцеллориевых, но мы надеемся, что наши результаты вдохновят на новые исследования природы самых ранних животных».
Доктор Пейюнь Конг из Юньнаньской ключевой лаборатории палеобиологии, Куньмин, Китай, и Музея естественной истории, Великобритания, добавил: «Отложения Чэнцзян в провинции Юньнань продолжают обнаруживать удивительные новые окаменелости, которые мы вряд ли могли себе представить. Вместе они дают важнейший снимок жизни в океанах во время кембрийского взрыва».