Как жертвы наводнения, некоторые из редчайших сумчатых Австралии отступили на вершины самых высоких гор во влажных тропиках, чтобы избежать фатальных последствий долговременного изменения климата.
Семь видов листоядных сумчатых - два древесных кенгуру и пять видов опоссумов - теперь выброшены на прохладные пики, последние представители необычайно богатой фауны, которая процветала в северной Австралии за последние 20 миллионов лет.
Вопрос, над решением которого Джон Кановски работает не покладая рук, заключается в том, приведет ли глобальное потепление еще на два градуса к резкому сокращению численности этих уникальных животных.
Исследование проводится в Совместном исследовательском центре тропических лесов (Rainforest CRC) в рамках докторантуры г-на Кановски в CSIRO и Университете Джеймса Кука.
“Эти животные - реликты того времени, когда тропические леса покрывали большую часть Австралии. Это последние оставшиеся представители древней и разнообразной фауны», - объясняет он.
“Опоссумы и древесные кенгуру - это, по существу, животные умеренного климата, которые оказались изолированными в высоких туманных горах тропиков. Они живут на деревьях, приспособлены к холоду и очень территориальны в своем поведении.
“Они могут быть очень восприимчивы к глобальному потеплению. Считается, что потепление глобального климата на два градуса, которое произошло между 5000 и 3500 лет назад, вызвало крупное вымирание и привело к тому, что оставшиеся сумчатые отступили на вершины гор».
Г-на Кановски беспокоит то, что изменения климата и состава земной атмосферы в ближайшие 50-100 лет могут столь же пагубно повлиять на последних выживших опоссумов и древесных кенгуру в австралийских тропиках.
«Во-первых, атмосфера становится богаче углекислым газом, и это делает листья деревьев, которыми питаются эти животные, более жесткими и менее усваиваемыми», - объясняет он.
Поскольку люди очистили тропические леса от большей части более богатых почв северной Австралии, то, что осталось сейчас, в основном растет на тонких, бедных, гранитных почвах, таких же питательных, как песок. Это означает, что в самих деревьях мало питательных веществ, необходимых древесным кенгуру и опоссумам для поддержания себя.
«Поскольку листья бедны питательными веществами, животным нужно есть больше, чтобы выжить, а это означает, что они потребляют больше натуральных растительных токсинов, поэтому они могут постепенно отравляться собственной диетой».
Листья тропического дерева содержат натуральные вещества, которые защищают растение от чрезмерного поедания животными и насекомыми - яды, такие как фенолы, алкалоиды и соединения, образующие цианиды.
«По сути, расчистка земель, изменение климата и их собственное поведение уже загнали этих животных в бедные горные районы на высоте более 700 метров, где они становятся все более уязвимыми к дальнейшим изменениям в своем рационе или температуре».
По словам г-на Кановски, понимание физиологии этих животных является ключом к прогнозированию их реакции на изменение климата и среды обитания.
«Мы думаем, что животным нужны прохладные условия не только для того, чтобы поддерживать низкую температуру тела, но и для того, чтобы обеспечить их росой, которую они пьют на туманных горных вершинах», - говорит он.
«Если прохладный влажный лес отступит, у животных не останется иного выбора, кроме как пойти с ним».
Г-н Кановски также обеспокоен потенциальным воздействием на сам тропический лес, которое может иметь исчезновение живущих на деревьях животных.
“Эти животные жили в тропических лесах миллионы лет. Наряду с насекомыми они выполняют важную задачу по «кошению» леса.
«Уберите животных, и вы также можете начать терять разнообразие деревьев», - предупреждает он.
Дополнительная информация: Джулиан. [email protected]