У многих кооперативных видов доминирующие заводчики живут дольше всех, несмотря на изношенность лидерства и размножения.
Высказывались даже предположения, что эти заводчики владеют секретом иммунитета к возрастным заболеваниям. Некоторые общественные насекомые, такие как пчелы, имеют производителей с генетическим профилем, замедляющим старение, но это никогда не было зарегистрировано у наших собратьев-млекопитающих..
Ученые из Кембриджского университета исследовали продолжительность жизни сурикатов: очень социальных млекопитающих, которые живут группами до пятидесяти особей, где одна доминантная пара производит около 90% детенышей.
Исследователи обнаружили, что ДНК доминантных заводчиков на самом деле показывает признаки ускоренного старения, но при этом они постоянно переживают неразмножающихся подчиненных в группе. Их исследование показывает, что доминанты живут в среднем 4,4 года, а подчиненные - 2,8 года.
Это связано с тем, что подчиненные сурикаты вынуждены брать на себя часто смертельный риск покинуть безопасную группу, чтобы найти возможности для размножения, говорят ученые. Доминанты редко терпят соперничающих заводчиков и жестоко изгоняют подчиненных из группы, если чувствуют угрозу.
Достигнув вершины социальной иерархии, сурикаты остаются в группе. Исследование показывает, что средний подчиненный проводит в дикой природе более шести дней в году, и эта цифра растет из года в год. Доминирующие заводчики обычно отсутствуют менее двух часов в год.
Доминирующие сурикаты обычно умирают из-за внутренних стрессов в их телах, что приводит к постепенному и предсказуемому снижению до самой смерти. У людей мы могли бы описать это как «естественные причины», - сказал доктор Доминик Крэм из Кембриджского факультета зоологии, ведущий автор исследования, опубликованного сегодня в журнале Current Biology..
«Подчиненные сурикаты умирают из-за внезапных, непредсказуемых обстоятельств, таких как контакт с хищниками, убивая их мгновенно. Место суриката в социальной группе определяет риск смерти, с которым он сталкивается», - сказал он.
"Секрет долголетия сурикатов не в том, чтобы бороться с неизбежным старением, а в том, чтобы быть правителем своего сообщества, получая выгоду от социальной поддержки и расправляясь с потенциальными соперниками."
Cram провел исследование в рамках проекта Kalahari Meerkat Project: долгосрочного исследования социального поведения и экологии, которым уже более двадцати лет занимается в Кембриджском университете профессор Тим Клаттон-Брок - ведущая фигура в изучение обществ млекопитающих.
Проект помог обучить поколения зоологов, наблюдая за поколениями сурикатов, в результате чего был получен широкий спектр данных об истории жизни более 3000 особей сурикатов в более чем 100 группах.
Команда собрала образцы крови у сурикатов и измерила участки ДНК, называемые теломерами, которые помогают защитить ДНК от повреждений - так же, как пластиковые колпачки на шнурках ботинок. Поскольку со временем они изнашиваются, вероятность их распутывания увеличивается, поэтому длину теломер можно использовать для оценки «биологического возраста».
В то время как теломеры подчиненных сурикатов оставались стабильными, доминирующие теломеры сократились на треть всего за 18 месяцев, что свидетельствует об ускоренном старении, вызванном тяжелым трудом по выращиванию молодых и отбиванию соперников.
Тем не менее, доминирующие сурикаты по-прежнему жили в среднем на 60% дольше, чем подчиненные, поскольку сурикаты более низкого ранга все чаще были вынуждены рисковать все больше и больше времени вне группы по мере взросления.
«Каждый год подчиненные проводят вне группы более чем в три раза больше времени, чем в предыдущем году, достигая пика в 35 дней в году, или 10% своего времени, вне социальной группы», - сказал Крэм.
Для подчиненных самцов все самки в группе являются их сестрами или матерями, поэтому они должны ухаживать за самками вдали от группы, чтобы избежать инбридинга. Доминант издевается над подчиненными самками и прогоняет их, когда они становятся репродуктивными соперниками.
Из всех тех, кто уезжает, некоторые возвращаются или пытаются вернуться через несколько дней или недель. Несколько счастливчиков создают свою собственную группу и становятся доминирующими заводчиками. Многих больше никогда не увидишь.
"Внутри группы часовой всегда следит за происходящим и подает сигнал тревоги, позволяя сурикатам убежать в норы или убежища. Каждый сурикат по очереди несет стражу", - сказал Крам.
"Вдали от группы нет системы раннего предупреждения, и сурикаты являются легкой добычей для орлов, ястребов-тетеревятников и каракалов. Ослаблять их бдительность, чтобы копать пищу, слишком рискованно, поэтому многие голодают, опасаясь быть съеденными."
"Известно, что одиноких сурикатов даже разрывают на части члены конкурирующей группы. Это опасный мир для одиночного суриката."