Увеличение выбросов углекислого газа, эквивалентное 5 миллионам автомобилей в год, было вызвано исчезновением лугов с водорослями вокруг побережья Австралии с 1950-х годов.
Удивительное открытие стало возможным благодаря новому моделированию, проведенному морскими учеными из Центра исследований морских экосистем Университета Эдит Коуэн (ECU) в Западной Австралии.
Аспирант Кристиан Салинас подсчитал, что около 161 150 гектаров морских водорослей были потеряны с побережья Австралии с 1950-х годов, что привело к 2-процентному увеличению ежегодных выбросов углекислого газа из-за изменений в землепользовании.
Цифры получены из исследования г-на Салинаса текущих запасов углерода в Кокберн-Саунд у побережья Западной Австралии.
Кокберн-Саунд потерял около 23 квадратных километров водорослей в период между 1960-ми и 1990-ми годами из-за переизбытка питательных веществ, вызванного городским, портовым и промышленным развитием.
Г-н Салинас сказал, что открытие важно, потому что луга с водорослями играют жизненно важную роль в смягчении последствий изменения климата.
«По оценкам, известные как «голубой углерод», луга с водорослями накапливают CO2 в своих почвах примерно в 30 раз быстрее, чем большинство наземных лесов», - сказал он..
Луга из морских водорослей находятся под постоянной угрозой в Австралии из-за развития прибрежных районов и стока питательных веществ с 1960-х годов. Вдобавок к этому изменение климата вызывает морские волны тепла, которые катастрофичны для морских водорослей.
"Это исследование служит ярким напоминанием о том, насколько важна эта среда."
Г-н Салинас сказал, что исследование предоставило четкую основу для выбросов углерода в результате потери морских водорослей в Австралии и предупредило о необходимости сохранения и восстановления лугов. По его словам, включение морских водорослей в Австралийский фонд сокращения выбросов может способствовать достижению этой цели.
Углерод смывается
Исследователи ECU оценили, как факторы окружающей среды, такие как глубина воды, гидродинамическая энергия, скорость накопления почвы и размер почвенных зерен, связаны с изменениями в накоплении углерода в почве после потери морских водорослей.
Результаты показали, что одной лишь деградации и потери водорослей недостаточно для того, чтобы вызвать потерю углерода из почвы - значительную роль также сыграла гидродинамическая энергия волн, приливов и течений.
«Без морских водорослей, выступающих в качестве буфера, гидродинамическая энергия океана высвобождает углерод, перемещая песок на морском дне», - сказал г-н Салинас Запата.
Исследователи обнаружили, что гидродинамическая энергия от движения воды была намного выше на мелководье, и связанные с этим низкие уровни углерода были зарегистрированы на этих голых участках.
Однако было обнаружено, что луга из морских водорослей, созданные на мелководье, содержат значительно больше углерода по сравнению с лугами, растущими на более глубоких участках.
«Это означает, что прибрежные луга особенно важно сохранить», - сказал г-н Салинас.