На ежегодную миграцию некоторых белух на Аляске влияют изменения морского льда в Арктике, в то время как на других белух это не влияет.
Новое исследование, проведенное Вашингтонским университетом, показало, что, поскольку арктический морской лед каждую осень замерзает дольше из-за изменения климата, одна популяция белух отражает это время и задерживает свою миграцию на юг на срок до одного месяца. Напротив, другая популяция белуги, также на Аляске, которая мигрирует и кормится в тех же районах, по-видимому, не изменила время своей миграции с изменением морского льда.
Статья была опубликована 21 декабря в журнале Global Change Biology.
«Самое главное, что нужно усвоить, это то, что белухи могут относительно быстро реагировать на меняющуюся среду, но мы не можем ожидать единообразной реакции во всех популяциях белух», - сказала ведущий автор Донна Хаузер, исследователь с докторской степенью в Полярный научный центр UW.
«Если мы пытаемся понять, как эти виды будут реагировать на изменение климата, мы должны ожидать увидеть изменчивость в реакции разных популяций и во времени», - сказал Хаузер. «Это может усложнить наши прогнозы на будущее».
Две генетически различные популяции белух проводят зиму в Беринговом море, а затем в начале лета уплывают на север, когда морской лед тает и открытая вода позволяет им проникать в моря Бофорта и Чукотское море. Там они все лето лакомятся рыбой и беспозвоночными, а осенью отправляются обратно на юг. Другое исследование предполагает, что матери учат китов, когда мигрировать и по какому маршруту идти, поэтому было неясно, будут ли белухи реагировать на изменения морского льда.
Реакция чукотской популяции белуги на отслеживание времени морского льда и задержку миграции, вероятно, означает, что киты постепенно кормятся позже осенью, но исследователи еще не знают, полезна ли эта задержка в целом. С одной стороны, киты могут получать ценные пищевые ресурсы, но они также рискуют оказаться заблокированными на пути миграции на юг, если лед быстро замерзнет и застанет их врасплох.
Напротив, очевидное безразличие популяции белухи Бофорта к времени морского льда удивительно, сказал Хаузер, учитывая, что обе популяции часто посещают одни и те же районы нагула и в остальном, похоже, имеют схожую историю жизни. Возможно, у китов Бофорта есть традиция питаться в другом месте, что требует, чтобы они уходили раньше осенью, независимо от характеристик морского льда, объяснила она..
«Все это говорит о том, что белухи могут реагировать на меняющиеся арктические условия, хотя все популяции не обязательно будут реагировать одинаково», - сказал Хаузер.
Существует очень мало исследований белух, морских млекопитающих, которые живут в одних из самых суровых условий на Земле. Прежде чем исследователи смогут сказать, является ли их реакция - или ее отсутствие - на изменение окружающей среды полезной или вредной для здоровья населения, необходимо провести анализ состояния их тела или траекторий популяции.
Исследователи, однако, отмечают, что если они и видят изменения, то они происходят быстро - в течение 10 лет для китов, которые часто доживают до 60 лет. Это означает, что модели миграции, которые унаследованы от поколения к поколению, меняются в течение жизни нескольких поколений китов, сказал Хаузер.
В этом исследовании исследователи использовали данные о миграции, собранные с перерывами за два разных периода - называемых в статье «ранним» и «поздним» - для обеих популяций, что примерно соответствует десятилетиям 1990-х и 2000-х годов. Метки со спутниковой связью, прикрепленные к китам, отслеживали их перемещения вокруг и вдали от мест нагула в высокогорных районах Арктики.
Они также использовали акустические данные с двух подводных гидрофонов, которые записывали вокализацию морских млекопитающих каждый день в течение примерно шести лет. Социальные сигналы - набор писков, свистов и криков - сообщали исследователям, когда белухи находились на расстоянии примерно 3 миль от прибора. Использование подводных микрофонов - хороший способ обнаружить белух в их темной ледяной среде, - сказала Кейт Стаффорд, соавтор и океанограф Лаборатории прикладной физики Университета Вашингтона, которая использует подводные микрофоны для изучения ряда животных в Арктике.
Эти два набора данных позволяют исследователям точно отслеживать, когда белухи проходили определенные ключевые точки во время их осенней миграции, а затем сопоставлять эти дни с информацией о региональном морском льду.
«Один из прогнозов изменения климата заключается в том, что животные изменят свое сезонное присутствие в регионе», - сказал Стаффорд. «Это исследование показывает, что по крайней мере одна популяция белух может адаптироваться к быстрым изменениям окружающей среды. Мы не можем быть уверены, но это исследование - начало документирования того, как арктические виды реагируют на эти изменяющиеся условия».