Альпы неуклонно «растут» примерно на один-два миллиметра в год. Точно так же ранее покрытые льдом субконтиненты Северной Америки и Скандинавии также испытывают постоянное восходящее движение. Это связано с тем, что в конце последнего ледникового максимума (LGM) около 18 000 лет назад ледники растаяли, и вместе с этим уменьшилось прежнее сильное давление на поверхность Земли. В то время лед быстро реагировал на изменение климата, тогда как земная кора до сих пор реагирует на это относительно внезапное таяние льда. Во время LGM Альпы также были покрыты ледяной шапкой, которая временно простиралась далеко в альпийскую полосу. Масштабы оледенения здесь были значительно меньше, чем на субконтинентах Северной Америки и Скандинавии. Вот почему долгое время считалось, что отступившая тогда ледяная шапка не сыграла существенной роли в неуклонном поднятии Альп сегодня. Тем не менее, международная команда с участием ученых GFZ Дирка Шерлера и Тейлора Шильдгена теперь смогла показать, что потеря ледяной шапки LGM по-прежнему составляет 90 процентов сегодняшнего подъема Альп.
Вертикальные движения земной коры в основном вызываются тектоническими деформациями вследствие движений тектонических плит, а также вулканической деятельностью и разгрузкой воды, льда и отложений. Движение земной коры можно измерить геодезическими методами с помощью спутников и наземных станций. Для старых, тектонически устойчивых континентов, таких как субконтиненты Северной Америки и Скандинавии, давно известно, что вертикальное движение вызывается почти исключительно так называемым послеледниковым «эффектом отскока», т.е.е. подъем земной коры из-за таяния ледников. Однако в молодых горных поясах, таких как Альпы, вступают в действие сложные механизмы, взаимно влияющие друг на друга: Африканская плита погружается под Евразийскую плиту, а Адриатическая плита - субплита Африканской плиты - движется против часовой стрелки под Евразийскую плиту. Пластина. Кроме того, как и в Скандинавии и Северной Америке, происходит разгрузка из-за эрозии и переноса наносов, а также «дегляциация». Причины сегодняшнего подъема Альп являются предметом споров уже более четверти века.
Долгое время предполагалось, что поднятие в основном вызвано эрозией и переносом наносов, главным образом реками, в сторону форланда. Новое исследование сравнивает, насколько эрозия, разгрузка льда и местная тектоника способствуют вертикальному движению Альп. Ученые используют модели, подкрепленные данными бурения керна, чтобы показать, что большая часть послеледникового периода, а вместе с тем и после окончания основной ледниковой фазы, эрозионный материал откладывался в пределах орогена. Следовательно, этот процесс можно исключить как основную причину альпийского поднятия. Однако модели показывают, что, как и в Скандинавии и Америке, сигнал подъема лучше всего объясняется облегчающим компенсационным движением после схода LGM-ледников: всего за 3000 лет оледенение Альп уменьшилось примерно на 80 процентов. Только около 10 процентов сегодняшнего подъема можно отнести к разгрузке наносов. Локально, особенно в некоторых частях Австрии, тектонические эффекты усиливают подъем, вероятно, вызванный круговым движением Адриатической плиты. С помощью своих моделей ученые могут показать, что ледниковая нагрузка весила около 62 000 гигатонн, в то время как послеледниковая разгрузка осадочных пород составляет всего около 4 000 гигатонн.