Ученые разгадали тайну, почему некоторые близкородственные виды культовых рифовых рыб имеют совершенно разные цветовые узоры, в то время как другие выглядят очень похожими.
Инновационное исследование, проведенное учеными из Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов при Университете Джеймса Кука, изучило различия во внешнем виде 42 видов рыб-бабочек.
Они обнаружили, что на рифах, где ареалы близкородственных видов рыб-бабочек пересекаются, различия в цветовых узорах между ними были наиболее выражены.
Команда использовала цифровые цветные фотографии высокого разрешения для количественной оценки цветовых узоров и изучения того, как на них повлияли эволюционные процессы.
«Наши результаты показывают, что за миллионы лет рыбы-бабочки развили наибольшее разнообразие визуальных отметин, когда они живут в том же районе, что и другие, близкородственные виды», - сказал ведущий автор и аспирант Кристофер Хемингсон.
«Важно то, что мы также обнаружили, что это происходит только тогда, когда оба вида имеют ареалы одинакового размера», - сказал г-н Хемингсон..
«Мы были удивлены, обнаружив, что, когда ареал одного вида намного больше, чем у соседнего вида, картина меняется на противоположную - цветовая картина перекрывающихся видов оказывается менее различной», - сказал соавтор доктор Питер Коуман.
Профессор Дэвид Беллвуд, соавтор и старший исследователь, отметил, что впервые было показано, что динамика географического ареала является важным предиктором различий в окраске среди морских видов рыб.
Это исследование является первым в своем роде, позволяющим одновременно количественно определить различия в цвете и узоре среди видов рыб-бабочек. Это показало нам, что различия в окраске между видами могут развиваться очень быстро (в течение 300 000 лет), но затем оставаться стабильными в течение миллионов лет», - сказал профессор Беллвуд.
«Окраска гораздо сложнее, чем просто внешнее отличие от других видов», - сказал г-н Хемингсон.
"Эти цветовые узоры также зависят от того, какие другие виды также присутствуют. Это интересный фрагмент головоломки, который может помочь объяснить, почему рифовые рыбы такие красочные."