Ученые из Йоркского университета нанесли на карту более 1000 лет экологической истории Танзании, используя отложения, извлеченные из торфяного болота.
Работая в Восточных дуговых горах Танзании, где осталось только 15% тропических лесов по сравнению с тем, что было 1000 лет назад, команда исследователей стремилась определить, изменилось ли богатое биоразнообразие региона за эти годы и какие основные события в истории, например, появление торговли слоновой костью в викторианский период, возможно, способствовало изменениям в лесах.
Исследователи взяли слои торфа из болота, где материалы, такие как пыльца, древесный уголь от пожаров и другие остатки окружающей среды, задерживаются и сохраняются в течение многих лет в отложениях. Используя методы радиоуглеродного датирования, они смогли реконструировать изменения экосистемы за последние 1200 лет.
Результаты исследований показывают, что лесная экосистема остается достаточно стабильной - такой, какой она была более 1000 лет назад. Это говорит о том, что изменение климата еще не повлияло на лес, возможно, из-за его близости к влажному свежему воздуху Индийского океана. Однако результаты также показывают, что сокращение размера леса в значительной степени связано с деятельностью человека.
Доктор Роберт Марчант из Департамента окружающей среды Йоркского университета сказал: «Горы Восточная Арка являются горячей точкой биоразнообразия, но уже много лет они находятся под угрозой из-за деятельности человека.
Леса, которые теперь разделены несколькими милями, когда-то были соединены вместе, но мы не знаем, насколько сильно эти изменения повлияли на их биоразнообразие с течением времени и какая деятельность оказала наибольшее влияние на окружающую среду.
С помощью этих новых данных мы смогли увидеть, в какие моменты окружающая среда начала меняться, и с помощью исторических записей мы сопоставили эти изменения с конкретными событиями во времени. Например, мы начинаем видеть пыльцу сельскохозяйственных культур Нового Света, таких как кукуруза, которая начинает распространяться примерно с 1750 года, а также свидетельства лесных плантаций сосен и эвкалиптов колониального периода, которые не являются местными для окружающей среды.
"Урожай кукурузы входит в наши рекорды в то время, когда большие участки леса были вырублены и обработаны для торговли европейской слоновой костью - или, как их называли, караванными промыслами."
В 1860-х годах европейские и арабские торговцы в этом регионе ежегодно убивали до 70 000 слонов ради слоновой кости. Его продавали в другие страны для производства различных предметов, от украшений, клавиш пианино, ручек столовых приборов, украшений и в качестве экспонатов. Это не только уничтожило популяцию слонов, но и повлияло на состав и распределение лесов.
Д-р Джемма Финч, которая проводила работу в Йорке, а сейчас работает в Университете Квазулу-Наталь, Южная Африка, добавила: Колониальные лесные службы прибывают, чтобы рубить деревья для торговли древесиной.
"Только в 1980-х годах мы начинаем видеть меньше человеческой деятельности в записях. Это было время, когда был введен запрет на древесину и принята политика сохранения лесов."
Исследователи подчеркивают, что, хотя деятельность человека на протяжении многих лет оказывала наибольшее воздействие на леса, а биоразнообразие сегодня относительно стабильно, несмотря на уменьшение размера леса, изменение климата по-прежнему представляет угрозу для его будущего.
Д-р Маршан сказал: «Это исследование может помочь нам определить лучшие участки леса для сохранения для устойчивого роста, где растения и животные и, что наиболее важно, экосистемные услуги, поддерживающие нацию Танзании, наиболее вероятны. поддерживаться.
"Если прогнозы о более влажном, но гораздо более теплом климате в будущем верны, то сейчас самое время начать инвестировать в этот важный ландшафт, чтобы он оставался здесь в течение следующих 1000 лет."
Исследование опубликовано в журнале The Holocene.