Шимпанзе широко известны среди человекообразных обезьян как специалисты по спелым фруктам, но они также включают в свой рацион другие продукты, такие как листья и семенные коробочки. Считается, что шимпанзе саванны полагаются на эти неплодовые ресурсы больше, чем их лесные собратья. Механические свойства растительной пищи могут существенно различаться, но до сих пор не было доступных сравнительных данных для популяций шимпанзе, живущих в разных типах среды обитания.
Адам ван Кастерен из Центра интегративной археологии и антропологии Макса Планка Вейцмана при Институте эволюционной антропологии Макса Планка отправился сравнивать материальные свойства различных растительных продуктов, которые ели шимпанзе в тропическом лесу (Нгого, Уганда) и лесной массив саванны (долина Исса, Танзания). Используя портативный механический тестер, он измерил физические свойства растительных тканей и обнаружил, что некоторые части растений из мозаичной саванной лесной среды обитания, такие как внешняя оболочка плодов Strychnos, имеют гораздо более высокие значения прочности и жесткости, чем ткани растений, которые он тестировал. из тропического леса. «Я был удивлен, увидев, что некоторые значения даже превышают значения, зарегистрированные для пищи орангутангов, поскольку обычно считается, что они потребляют наиболее технически сложную диету из всех человекообразных обезьян», - говорит ван Кастерен..
Ученые также объединили механические данные растительной пищи с данными анализа стабильных изотопов образцов волос растений и шимпанзе. Стабильные изотопы углерода обычно используются для реконструкции экологии питания и использования среды обитания живых и вымерших приматов. Хотя значения изотопов углерода растений были удивительно схожими в обеих средах обитания, изотопные данные, полученные из волос шимпанзе, показали, что шимпанзе саванн часто питаются растениями, растущими на открытых участках полога. К ним, вероятно, относятся те растения, которые особенно требовательны к обработке зубами.
Авторы считают, что потреблению такой жесткой пищи способствуют большие передние зубы шимпанзе. «В то время как некоторые популяции шимпанзе используют инструменты, чтобы раскалывать орехи, другие, такие как эти шимпанзе из саванны, по-прежнему полагаются на свои зубы, чтобы получить доступ к питательным веществам. Такие различия в давлении отбора, действующем на зубы, вероятно, сыграли ключевую роль в эволюции. hominins», - говорит Корнелиус Купчик, соавтор и руководитель направления Центра Макса Планка Вейцмана.
Морфология зубов, механические свойства пищевых продуктов и стабильные изотопы углерода - все это имеет большое значение для реконструкции прошлого рациона наших ранних предков в Африке. «Если мы лучше поймем основы и взаимодействия свойств пищевых материалов, процессов износа зубов и изотопов у современных шимпанзе, это откроет окно в прошлое и поможет интерпретировать данные, полученные от ископаемых образцов, которые жили в африканской саванне несколько миллионов лет назад. - заключает соавтор Вики Оэлзе из Калифорнийского университета в Санта-Круз и Института эволюционной антропологии Макса Планка, проводившая анализ стабильных изотопов.