Ученые опубликовали первые тесты слуха на дикой популяции здоровых морских млекопитающих. Тесты на белухах в Бристольском заливе на Аляске показали, что киты обладают чувствительными слуховыми способностями, а количество животных, которые испытали обширную потерю слуха, было намного меньше, чем ожидали ученые..
Последние результаты контрастируют с ожиданиями предыдущих исследований людей и афалин, которые показали большую потерю слуха с возрастом, говорит Аран Муни, биолог из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и ведущий автор двух новых исследований. на белух.«Но в отличие от дикой популяции белуги, изученные дельфины жили в очень шумной среде, как и большинство людей».
В то время, когда шум в океане увеличивается из-за деятельности человека, такой как разведка нефти и газа и движение судов, понимание естественных слуховых способностей китов и других морских млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения, имеет решающее значение для оценки потенциального воздействия шума на животных. и усилиям руководства по смягчению последствий потери слуха, вызванной звуком.
В двух связанных исследованиях исследователи WHOI и их коллеги измерили слуховую чувствительность 26 диких белух, а затем сравнили аудиограммы с акустическими измерениями, сделанными в их летней среде обитания в Бристольском заливе, чтобы изучить, как естественные звуковые ландшафты - все звуки в их Окружающая среда - может влиять на чувствительность слуха. Звуковой ландшафт также показывает звуковые подсказки, которые белухи могут использовать для навигации. Первое исследование было опубликовано 8 мая 2018 года в Журнале экспериментальной биологии. Результаты исследования звукового ландшафта были опубликованы 20 июня 2018 года в журнале Ecoacoustics. «В первой статье мы охарактеризовали слуховые способности популяции белух, чего раньше не делали у здоровой дикой популяции», - говорит Муни. «И во второй статье мы поместили это в контекст, чтобы увидеть, как они могут использовать акустические различия в своей среде обитания и как на их слух влияет естественный окружающий шум в их среде».
Как проверить слух белухи? Исследователи применили тот же метод скрининга, который врачи используют для проверки слуха новорожденных, которые еще не могут голосово реагировать на то, слышат они звуки или нет: автоматизированная слуховая реакция ствола мозга..
Датчик на присоске аккуратно помещается на голову кита, сразу за дыхалом, а другой размещается на спине для справки. Воспроизводится серия тихих тонов, а датчики помогают измерить реакцию мозга на звуки с поверхности кожи.
"Это довольно просто", говорит Муни. «Нам просто нужно было сделать портативную систему, которую мы могли бы использовать в экстремальных условиях для проверки слуха».
Сам тест проходит быстро, для измерения каждой частоты требуется всего около пяти минут. Самое сложное, по словам Муни, - поймать участников.
Для этого исследователи полагались на опыт коренных жителей Аляски, которые охотятся на белух. С небольших алюминиевых лодок команда приближалась к отдельному взрослому киту (в исследование не включались детеныши) на мелководье залива. Стараясь не напрягать и не травмировать кита, они ловили его мягкой сетью. Обработчики морских млекопитающих, в том числе команды из Аквариума Джорджии, Аквариума Шедда и Аквариума Мистик, затем заходили в воду, чтобы помочь закрепить хвост животного веревкой, прежде чем перемещать его на пояс (например, небольшие носилки) в воде рядом с мягкая надувная лодка, на которой проходили проверки слуха.
«Белухи оставались относительно расслабленными во время испытаний, по-видимому, используя поведение покоя, которое они могут использовать, чтобы избегать косаток», - объясняет Муни. «Когда косатка охотится на них, белухи часто перемещаются на очень мелководье и тихо остаются там, пока не смогут безопасно вернуться в более глубокие воды».
В дополнение к слуховому тестированию исследователи также провели физический осмотр для оценки общего состояния здоровья, пола и примерного возраста каждого животного, а также взяли образцы кожи, дыхания и крови для сбора информации о гормонах китов. уровни, бактерии микробиома и другие данные, связанные со здоровьем. Оценки были частью программы оценки здоровья популяции белуги, координируемой Научным центром рыболовства Аляски NOAA Fisheries, Департаментом рыболовства и дичи Аляски и Центром морской жизни Аляски. Перед выпуском к некоторым китам были прикреплены спутниковые передатчики для изучения движений китов.
Проверки слуха выявили небольшую потерю слуха у, по-видимому, пожилых представителей населения, что может быть связано с тем, что эстуарий, где живут белухи, довольно тихий по сравнению с более городскими районами.
«Поскольку других исследований слуха диких морских млекопитающих не проводилось, мы сравнили результаты с предыдущими исследованиями дельфинов, содержащихся в неволе в Сан-Диего и в России», - говорит Муни. «С возрастом у дельфинов явно наблюдалась потеря слуха, но группа из Сан-Диего живет в очень шумной среде, как и большинство людей».
Муни и его коллеги также сравнили тесты диких белух с тестами белух, живущих в учреждениях по уходу за людьми. Обе группы слышали одинаково хорошо, и авторы предполагают, что это, вероятно, связано с тихой обстановкой, в которой они живут.
«Чувствительный слух в тихом звуковом ландшафте может позволить белухам обнаруживать хищников, ориентироваться и общаться со своими детенышами с помощью низкоамплитудных сигналов», - объясняет Муни. «Эта слуховая чувствительность может быть нарушена в более шумной среде. Это также указывает на беспокойство по поводу содержания животных, населяющих шумные районы, где они уже могут демонстрировать большую степень потери слуха."
Эти два исследования важны для оценки воздействия подводного шума на находящихся под угрозой исчезновения белух залива Кука, численность которых сократилась до 328 особей. шум от судоходства, забивки свай, строительства и шум взрывов от близлежащих военных баз.