Новое исследование идентифицирует странный новый вид, предполагающий, что гигантские морские ящерицы процветали до того, как астероид уничтожил их 66 миллионов лет назад.
У нового вида мозазавра - древней морской ящерицы эпохи динозавров - были обнаружены зубы, похожие на акульи, которые наносили ему смертельный режущий укус.
Xenodens calinechari из мелового периода в Марокко имели похожие на ножи зубы, которые были плотно сжаты, образуя зазубренное лезвие, напоминающее зубы некоторых акул. Режущие зубы позволяют маленькому проворному мозазавру размером с небольшую морскую свинью наносить удары, превышающие его вес, разрезая рыбу пополам и откусывая большие куски от более крупных животных.
Доктор Ник Лонгрич, старший преподаватель Центра эволюции Милнера в Университете Бата и ведущий автор статьи, сказал: «66 миллионов лет назад побережья Африки были самыми опасными морями в мире.
Разнообразие хищников не было похоже ни на что другое на планете. Новый мозазавр пополняет быстро растущий список морских рептилий, известных из последнего мелового периода в Марокко, которое в то время было затоплено тропическим морем.
Здесь жило огромное разнообразие мозазавров. Некоторые из них были гигантскими, глубоко ныряющими хищниками, такими как современные кашалоты, другие с огромными зубами и вырастали до десяти метров в длину, были высшими хищниками, такими как косатки, третьи питались моллюсками, такими как современные морские выдры, а потом появились странные маленькие ксенодены.
"Они сосуществовали с плезиозаврами с длинной шеей, гигантскими морскими черепахами и саблезубыми рыбами. Новый мозазавр добавил в эту смесь еще одного опасного хищника."
Открытие также увеличивает разнообразие морских рептилий позднего мелового периода. Это говорит о том, что их разнообразие достигло пика незадолго до падения астероида 66 миллионов лет назад, уничтожившего морских рептилий и динозавров.
«Мы все еще изучаем, насколько разнообразными были мозазавры», - сказал Лонгрич. «И всякий раз, когда мы думаем, что разобрались с ними, появляется еще один».
Фауна жила за миллион лет до того, как астероид упал на Землю в конце мелового периода, положив конец правлению динозавров и уничтожив 90 или более процентов всех видов на Земле. Высокое разнообразие, обнаруженное в новом исследовании, предполагает, что экосистема не находилась в состоянии упадка до падения астероида; вместо этого экосистема, кажется, предполагает, что разнообразие морских рептилий увеличивалось, прежде чем они внезапно вымерли.
Зубы ксеноденов не похожи на зубы любой другой рептилии. Но доктор Лонгрич, который в детстве работал на рыбацких лодках на Аляске, уже видел нечто подобное раньше.
Он сказал: «Это напомнило мне зубы в челюстях спящих акул, которых мы иногда ловили во время ловли палтуса на лодке моего брата. Я помню, как эти акулы умели делать огромные болты. мяса из палтуса, почти разрезав их пополам."
Авторы предполагают, что, подобно спящим акулам и родственным им акулам-собакам, необычные челюсти позволяли животному наносить удары сверх своего веса, разрезая мелкую рыбу пополам, вырезая куски из более крупной добычи и, возможно, даже питаясь падалью. туши крупных морских рептилий.
Но вместо того, чтобы быть экстремальным специалистом, зубы, вероятно, позволяют ксеноденам поедать огромное количество добычи - «Они похожи на ножи, которые продаются в тех старых ночных телевизионных рекламных роликах - они прорежут что угодно», - сказал он. Лонгрич.
Энн Шульп, научный сотрудник Центра биоразнообразия Naturalis в Лейдене и профессор палеонтологии Утрехтского университета, а также автор статьи, сказала: «Я поражена новым открытием.
"Я работаю над близкородственными мозазаврами уже десять или два года, и Xenodens показывает, что этой группе удалось использовать еще один источник пищи. Они явно были даже более успешными, чем мы думали."
Доктор Натали Барде из Национального музея естественной истории в Париже сказала: «Я работаю с мозазаврами более 20 лет, особенно с теми из маастрихтских фосфатов Марокко, с которыми я знакома. Должна признаться. что среди десяти видов, которые я знаю, у этого настолько необычный и необычный зубной ряд, что вначале я подумал, что это «химера», реконструированная из разных окаменелостей!»
Доктор Нур-Эддин Джалил из Национального музея естественной истории в Париже и Университета Кади Айяд в Марракеше сказал: «Мозазавр с акульими зубами - это новая адаптация мозазавров, настолько удивительная, что снаружи она выглядела как фантастическое существо. воображения художника.
Xenodens Calinechari является еще одним свидетельством необычайного палеобиоразнообразия Фосфатного моря.
"Это похоже на то, как будто природа изо всех сил пытается найти все комбинации для еще более тонкого использования источников пищи."