Животные, живущие в больших группах, как правило, имеют больше паразитов, чем менее социальные животные, но, согласно новому исследованию, опубликованному в Proceedings of the Royal Society B, они также могут быть лучше защищены от негативного воздействия этих паразитов.
Экологи из Университета Джорджии обнаружили, что газели Гранта, живущие большими группами, с большей вероятностью заражаются кишечными червями, но менее подвержены их вредным воздействиям, чем те, что живут небольшими группами.
«Феномен заражения кишечными червями характерен для многих, многих видов», - сказала Ванесса Эзенва, профессор Школы экологии Одума и Колледжа ветеринарной медицины.«И одним из самых сильных негативных последствий этих типов инфекций, хорошо описанных у домашних животных, является то, что они вызывают анорексию. Мы обнаружили, что у этих диких видов социальная активность каким-то образом противодействует этому эффекту».
Эзенва провел исследование в Исследовательском центре Мпала в Кении. Используя сети, развернутые с вертолета, ее команда ловила диких газелей. Пометив каждое животное, они собрали образцы фекалий и отметили размер, вес и другие статистические данные каждого животного. Они обработали половину газелей дегельминтизирующим препаратом, который действовал в течение 120 дней; другая половина оставалась необработанной в качестве контроля. Затем исследователи наблюдали за всеми животными более года, собирая образцы фекалий для контроля уровня паразитов и записывая наблюдения за социальным и пищевым поведением животных.
Они обнаружили, что у газелей в больших группах - до 25 особей, в среднем девять человек - риск заражения был на 39% выше, чем у газелей, живущих небольшими группами.
Но инфицированные животные в этих больших группах ели значительно больше, чем инфицированные животные в меньших группах - почти столько же, сколько неинфицированные животные.
Эзенва сказал, что одна из причин, по которой зараженные животные в больших группах могут есть больше, заключается в том, что большая группа обеспечивает лучшую защиту от хищников.
"Есть гипотеза под названием "много глаз"," сказала она. «Когда группа больше, скорость обнаружения хищников увеличивается, потому что в любой момент времени больше людей обращают внимание. Это может высвободить людей, чтобы уделять больше времени другим действиям, и, как правило, это кормление».
Эзенва говорит, что важным следующим шагом будет проведение экспериментов в контролируемых условиях для изучения физиологических и поведенческих механизмов, вызывающих наблюдаемый ею эффект.
Эзенва также предупредил, что феномен социальной жизни, снижающий стоимость инфекции, может быть применим не ко всем паразитам.
«То, что я здесь описываю, может быть особенно актуально для очень распространенных паразитов, которых вы не можете избежать в течение своей жизни, но для более редких это может быть другая история», - сказала она. «Если вы собираетесь заразиться, несмотря ни на что, как в случае с этими червями, распространенность которых очень высока и нет никакого способа защитить себя от них, то нахождение в большой группе может быть важным способом минимизировать воздействие инфекции.."
Эзенва сказал, что результаты исследования показывают, что важно думать как о затратах, так и о выгодах, пытаясь понять, как социальные взаимодействия формируют исходы инфекционных заболеваний у отдельных лиц и групп населения.
«Мы такой же социальный вид, как и эти газели», - сказал Эзенва. «Быть в обществе имеет большое значение для нашего здоровья. Мы уже знаем, что социальные контакты оказывают огромное влияние на нашу подверженность инфекционным заболеваниям, поэтому я думаю, что нам нужно лучше понять, как социальные контакты могут одновременно давать нам преимущества с точки зрения снижение последствий этих инфекционных заболеваний."