Обширное торфяное угодье в бассейне реки Конго было нанесено на карту впервые, и выяснилось, что оно является самым большим в тропиках.
Новое исследование показало, что торфяники Cuvette Centrale в центральной части бассейна Конго, о существовании которых еще пять лет назад не было известно, покрывают 145 500 квадратных километров - площадь больше, чем в Англии. Они содержат 30 миллиардов тонн углерода, что делает этот регион одной из самых богатых углеродом экосистем на Земле.
Британско-конголезская исследовательская группа потратила три года на изучение отдаленных тропических болотных лесов, чтобы найти образцы торфа для лабораторного анализа. Их исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature, объединило анализ торфа со спутниковыми данными, чтобы оценить, что торфяники в бассейне реки Конго хранят эквивалент трехлетнего объема мировых выбросов ископаемого топлива..
Соруководители исследования профессор Саймон Льюис и доктор Грета Дарджи из Университета Лидса и Университетского колледжа Лондона впервые обнаружили наличие торфяников во время полевых работ в 2012 году.
Профессор Льюис сказал: «Наше исследование показывает, что торф в центральной части бассейна Конго покрывает колоссальную площадь земли. Это в 16 раз больше, чем предыдущая оценка, и это самый большой комплекс торфяников, обнаруженный где-либо в тропиках. Мы также обнаружили 30 миллиардов тонн углерода, о существовании которого никто не знал. Торф покрывает только 4 процента всего бассейна реки Конго, но содержит такое же количество углерода под землей, как и над землей в деревьях, покрывающих остальные 96 процентов.
"Эти торфяники содержат почти 30 процентов мирового углерода тропических торфяников, это примерно 20 лет выбросов ископаемого топлива в Соединенных Штатах Америки."
Д-р Дарджи сказал: «Наше открытие в 2012 году торфа в бассейне реки Конго дало нам достаточно знаний, чтобы уточнить наши поиски. В 2014 году, когда мы обнаружили самые глубокие залежи торфа в самых отдаленных районах болот, мы осознали важность торфяники Cuvette Centrale.
"Большие просторы этих торфяников делают центральную Африку домом для самого обширного комплекса торфяников в мире. Удивительно, что в 2016 году такие открытия все еще можно сделать."
Профессор Льюис добавил: «Наша новая карта торфяников - это первый шаг к пониманию этой обширной экосистемы. Эти болотные леса были неправильно классифицированы на всех предыдущих картах. понять роль торфяников в глобальном углеродном цикле и климатической системе».
Торф - это органическая водно-болотная почва, состоящая из частично разложившихся растительных остатков, чаще встречающаяся в прохладных условиях. Здоровые торфяники действуют как поглотители углерода, удаляя углерод из атмосферы посредством роста растений. Дальнейшему разложению торфа препятствует его заболоченная среда, задерживающая углерод. Для образования торфа в тропиках необходимо круглогодичное заболачивание.
Если торфяники высыхают либо из-за изменений в землепользовании, таких как осушение для нужд сельского хозяйства, либо из-за уменьшения количества осадков, возобновляется дальнейшее разложение с выделением углекислого газа в атмосферу.
Профессор Льюис сказал: «Торфяники являются только ресурсом в борьбе с изменением климата, если их оставить нетронутыми, и поэтому поддержание больших запасов углерода в нетронутых торфяниках должно быть приоритетом. Наши новые результаты показывают, что углерод накапливается. в торфе бассейна Конго почти 11 000 лет.
"Если комплекс торфяников в бассейне реки Конго будет уничтожен, в нашу атмосферу будут выброшены миллиарды тонн углекислого газа."
Исследование ставит Демократическую Республику Конго (ДРК) и Республику Конго (РК) на второе и третье место в мире по запасам углерода в тропических торфах. На первом месте находится Индонезия, так как она содержит тропические торфяники на островах Борнео, Суматра и Новая Гвинея. На этих азиатских островах было повреждено или потеряно около 94 000 км2 торфяников, в основном в результате лесных пожаров или осушенных для сельскохозяйственных целей за последние десятилетия.
Из-за своего удаленного расположения торфяники в бассейне реки Конго относительно нетронуты. Но они могут столкнуться с угрозой осушения сельскохозяйственных плантаций, особенно пальмового масла, как это происходит в Индонезии.
Поскольку конголезские торфяники были недавно обнаружены, они не фигурируют в планах по сохранению, чтобы гарантировать, что они останутся нетронутыми.
Торф также может быть уязвим к последствиям изменения климата двумя способами: если повышение температуры увеличивает испарение или если среднее количество осадков уменьшается до уровня, когда торф начинает высыхать. В этот момент торф начнет выделять углерод в атмосферу.
Соавтор исследования д-р Ифо Саспенс из Университета Мариен Нгуаби в столице Китайской Республики Браззавиле сказал: «Открытие торфяников Cuvette Centrale может оказать большое влияние на климат и природоохранную политику Конго. Поддержание и защита этого комплекса торфяников, наряду с защитой наших лесов, могут стать большим вкладом Центральной Африки в решение глобальной проблемы изменения климата.
"Очень важно, чтобы правительства, природоохранные и научные сообщества сотрудничали с населением Центрального Кювета, чтобы улучшить местные средства к существованию, не ставя под угрозу целостность этого глобально значимого региона Земли."
В дополнение к своему статусу глобально важного региона для хранения углерода, болота бассейна реки Конго являются убежищем для вымирающих видов, включая равнинных горилл и лесных слонов.
Д-р Эмма Стоукс, директор Центральноафриканской программы Общества охраны дикой природы, сказала: «Это исследование подчеркивает огромное значение этих болотных лесов для стабильности нашего климата. Однако эти леса в географическом центре Африка, также являются жизненно важным убежищем для многих тысяч человекообразных обезьян, слонов и других крупных лесных млекопитающих, которым угрожает развитие окружающего ландшафта.
Правительство Республики Корея рассматривает вопрос о расширении общественного заповедника Lac Tele Community Reserve, шаг, который мог бы защитить дополнительные 50 000 квадратных километров заболоченных лесов, большая часть которых покрывает торф, от будущего беспокойства. Мы решительно поддерживаем этот шаг. и благодарим правительство Китайской Республики за эту инициативу. Мы призываем обе страны продолжать усилия по защите этих мест обитания от промышленной трансформации».
Д-р Грета Дарджи сказала: «Учитывая, что так много тропических торфяников в мире находятся под угрозой из-за освоения земель и необходимости сократить выбросы углерода до нуля в ближайшие десятилетия, важно, чтобы торфяники бассейна Конго оставались нетронутыми».
В исследовании подробно рассказывается об использовании исследователями образцов керна для подтверждения наличия торфяной почвы и определения ее глубины. Средняя глубина составляла 2,4 метра, но в самом глубоком месте она достигала 5,9 метра - примерно высота двухэтажного дома.
Исследование использовало полевые измерения, которые подтвердили наличие торфа и растительности, которая покрывает его, чтобы определить, что только два конкретных типа леса имеют под собой торф: круглогодичное заболоченное болото лиственных деревьев и круглогодичное болото. заболоченное болото с преобладанием одного вида пальм.
Исследователи затем использовали данные со спутников США и Японии, чтобы нанести на карту два конкретных типа торфяных болот по всему региону, чтобы определить границы торфяников бассейна реки Конго. Сочетание этой площади с глубиной залегания торфа и содержанием углерода в торфе из лабораторных анализов позволило рассчитать общие запасы углерода.
Водно-болотные угодья Cuvette Centrale занимают около 10 процентов бассейна реки Конго. Около 40 процентов общей площади всех водно-болотных угодий Cuvette Centrale покрыты торфом.