Хотя переработка часто рекламируется как решение проблемы крупномасштабного производства пластиковых отходов, более половины пластиковых отходов, предназначенных для переработки, экспортируется из стран с более высоким уровнем дохода в другие страны, при этом Китай исторически занимает наибольшую долю.
Но в 2017 году Китай принял политику «Национального меча», которая с января 2018 года навсегда запрещает ввоз непромышленных пластиковых отходов. Теперь ученые из Университета Джорджии подсчитали потенциальное глобальное влияние этого закона и то, как оно может повлиять на усилия по сокращению количества пластиковых отходов, попадающих на мировые свалки и в окружающую среду.
Они опубликовали свои выводы сегодня в журнале Science Advances.
«Из наших предыдущих исследований мы знаем, что только 9 процентов всего когда-либо произведенного пластика было переработано, и большая его часть попадает на свалки или в окружающую среду», - сказала Дженна Джамбек, доцент Колледжа UGA. инженер и соавтор исследования. «Около 111 миллионов метрических тонн пластиковых отходов будут перемещены из-за запрета на импорт до 2030 года, поэтому нам придется разработать более надежные программы переработки внутри страны и переосмыслить использование и дизайн пластиковых изделий, если мы хотим иметь дело с ответственно относитесь к этим отходам."
Глобальный ежегодный импорт и экспорт пластиковых отходов резко увеличился в 1993 году, увеличившись примерно на 800 процентов до 2016 года.
С момента начала отчетности в 1992 году Китай принял около 106 миллионов метрических тонн пластиковых отходов, что составляет почти половину мирового импорта пластиковых отходов. Китай и Гонконг импортируют более 72 процентов всех пластиковых отходов, но большая часть отходов, поступающих в Гонконг, - около 63 процентов - экспортируется в Китай.
На страны с высоким уровнем дохода в Европе, Азии и Америке приходится более 85 процентов всего мирового экспорта пластиковых отходов. В совокупности Европейский союз является ведущим экспортером.
«Пластиковые отходы когда-то были довольно прибыльным бизнесом для Китая, потому что они могли использовать или перепродавать переработанные пластиковые отходы», - сказала Эми Брукс, докторант инженерного колледжа UGA и ведущий автор статьи. «Но большая часть пластика, полученного Китаем в последние годы, была низкого качества, и стало трудно получать прибыль. Китай также производит больше пластиковых отходов внутри страны, поэтому ему не нужно полагаться на отходы других стран."
Для экспортеров низкие сборы за переработку в Китае означают, что доставка отходов за границу обходится дешевле, чем транспортировка материалов внутри страны автомобильным или железнодорожным транспортом, сказал Брукс.
«Трудно предсказать, что произойдет с пластиковыми отходами, которые когда-то предназначались для китайских перерабатывающих предприятий», - сказал Джамбек. «Некоторые из них могут быть направлены в другие страны, но большинству из них не хватает инфраструктуры для управления собственными отходами, не говоря уже об отходах, производимых остальным миром».
Импорт пластиковых отходов в Китай привел к дополнительным 10-13 процентам пластиковых отходов вдобавок к тому, с чем они уже сталкивались из-за быстрого экономического роста до вступления в силу запрета на импорт, сказал Джамбек.
«Без смелых новых идей и общесистемных изменений даже относительно низкие нынешние показатели переработки больше не будут соблюдаться, и наши ранее переработанные материалы теперь могут оказаться на свалках», - сказал Джамбек.