Отдельные скелеты, предположительно относящиеся к разным ранним видам гоминидов, на самом деле принадлежат к одному и тому же виду, пришла к выводу группа антропологов в результате комплексного анализа останков, впервые обнаруженных десять лет назад.
Исследование опубликовано в специальном выпуске журнала PaleoAnthropology и является частью серии статей, предлагающих наиболее полное на сегодняшний день описание австралопитека седибы (A. sediba), вида гоминидов, обнаруженного в Южной Африке в 2008 г..
На ископаемом участке Малапа в Колыбели человечества в Южной Африке были обнаружены два частичных скелета: молодой особи мужского пола - Malapa Hominin 1 (MH1) - и взрослой самки (MH2); каждый из них более полный, чем знаменитый образец «Люси» из Эфиопии. Открытие Малапы было сделано Ли Бергером, профессором Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда в Южной Африке, который вместе с коллегами определил возраст этого места чуть менее двух миллионов лет. Они назвали новый вид гоминидов, Australopithecus sediba, на основе MH1 и MH2.
За последнее десятилетие исследователи собирали эти скелеты по кусочкам; кульминацией их работы стала книга «Палеоантропология» под совместным редактированием антрополога Нью-Йоркского университета Скотта Уильямса и антрополога Дартмутского колледжа Джереми ДеСильвы. В девяти статьях выпуска, в которых анализируются 135 окаменелостей, описываются череп, позвоночник, грудная клетка, таз, верхняя конечность, рука и нижняя конечность A. sediba, а также пропорции ее тела и механика ходьбы.
Согласно мнению авторов, A. sediba является уникальным видом, отличным как от A. africanus, с которым он имеет тесную географическую близость, так и от ранних представителей рода Homo (например, H. habilis) в как в Восточной, так и в Южной Африке, но имеет общие черты с обеими группами, что предполагает тесную эволюционную связь.
«Наши интерпретации в статьях предполагают, что A. sediba была приспособлена к наземному прямохождению, но также проводила значительное время, лазая по деревьям, возможно, для поиска пищи и защиты от хищников», - говорит Уильямс, чье исследование этого вопроса было сосредоточено на осевой скелет (позвонки, ребра и грудина). «Эта более крупная картина проливает свет на образ жизни A. sediba, а также на важный переход в эволюции гоминидов, от в основном обезьяноподобных видов, широко входящих в род Australopithecus, к самым ранним представителям нашего собственного рода, Homo».
Несколько лет назад отдельная исследовательская группа установила, что окаменелости гоминидов на Малапе принадлежали двум разным видам - отчасти из-за различий в их поясничных позвонках. Однако анализ, проведенный Уильямсом и его коллегами, в том числе двумя кандидатами наук. Кандидаты в области антропологии в Нью-Йоркском университете, Дженнифер Эйр и Томас Пранг, указывают, что оба произошли от A. sediba и что различия связаны с возрастом.
«Различия в этих позвонках могут быть просто объяснены возрастными различиями в их развитии: позвонки ювенильных особей еще не завершили рост, тогда как у взрослых позвонков рост завершен», - объясняет он. «Как оказалось, два скелета Homo erectus, которые у нас есть, являются молодыми, поэтому MH1 больше похож на них, потому что он тоже молодой».
Журнал: