Решения по сохранению, основанные на подсчете популяции, могут не защитить крупных, медленно размножающихся животных от необратимого упадка, согласно новому исследованию, приуроченному к Дню исчезающих видов.
«Критические пороги так называемых жизненных показателей, таких как смертность и рождаемость среди мужчин и женщин разного возраста, могут сигнализировать о приближающемся коллапсе населения задолго до того, как цифры опустятся ниже точки невозврата», - говорит ведущий автор. Доктор Шермин де Силва, президент и основатель благотворительной организации Trunks & Leaves, занимающейся сохранением азиатских слонов.«Мы предлагаем, чтобы усилия по сохранению азиатских слонов и другой медленно размножающейся мегафауны были направлены на сохранение их «демографически безопасного пространства», то есть на сочетание ключевых показателей жизненного цикла, поддерживающих неотрицательные темпы роста».
Гигантское озарение
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, предполагает, что сочетание основных показателей естественного движения населения, определяющих рост популяции, является лучшим показателем жизнеспособности вида, чем краткосрочные тенденции в размере и распределении популяции.
«История подтверждает это», - утверждает де Сильва. «Геномные исследования последних мамонтов, изолированных на острове Врангеля - между Россией и Аляской - показали, что, хотя они могли сохраняться в течение тысяч лет после вымирания материковой популяции, насчитывающей всего около 300 особей, они накопили многочисленные генетические мутации, которые могут в конечном итоге способствовали их исчезновению».
Другими словами, популяции мегафауны могут стать биологически нежизнеспособными задолго до того, как они исчезнут, если их вытолкнут за пределы их «демографического безопасного пространства».
Самки и телята - ключ к спасению азиатского слона
Группа применила концепцию «демографического безопасного пространства» к случаю с азиатским слоном.
«Азиатские слоны классифицируются как «находящиеся под угрозой исчезновения» в Красном списке МСОП, потому что считается, что их популяция сократилась как минимум на 50% менее чем за столетие», - объясняет де Сильва. «Сегодня живет менее 50 000 диких азиатских слонов».
Исследования показывают, что дикие азиатские слоны размножаются очень медленно, большинство из них производит только одного детеныша за шесть или более лет. Используя математическое моделирование, де Сильва и его коллеги обнаружили, что почти оптимальное воспроизводство и высокая выживаемость телят необходимы для поддержания неотрицательного прироста популяции в условиях даже незначительного увеличения смертности среди взрослых возрастных категорий самок.
Подход показывает явный приоритет сохранения азиатских слонов, подавляющее большинство которых не имеет бивней.
«Меры по повышению выживаемости телят, особенно самок, являются ключом к спасению азиатского слона», - подчеркивает де Сильва.
Но в то время как внимание всего мира было сосредоточено на торговле слоновой костью, наибольшей угрозой для находящихся под угрозой исчезновения популяций азиатских слонов является потеря среды обитания, за которой следует незаконная торговля живыми животными и их частями.
«Утрата среды обитания может создать нечто, известное как «долг вымирания», за счет замедления рождаемости и увеличения смертности. Для медленно размножающихся долгоживущих видов даже постепенные изменения имеют большое значение, но их долговечность может скрыть риск. вымирания."
Демографически безопасное пространство для всей мегафауны
Усилия по сохранению других крупных, медленно размножающихся видов, таких как жирафы, носороги, двугорбые верблюды и восточные гориллы, также могут выиграть от моделирования взаимодействия между показателями жизненной активности. Авторы предполагают, что данные об этих видах в дикой природе являются скудными, но крайне необходимыми.
«Вместо того, чтобы полагаться на простые подсчеты популяции или оценки вероятности исчезновения в ближайшем будущем, мы призываем также инвестировать ресурсы по сохранению медленно размножающейся мегафауны в выявление демографических переломных моментов и в то, как поддерживать популяции в их безопасных пространствах.
«Популяции медленно размножающихся таксонов нуждаются в упреждающем управлении задолго до того, как их численность станет критически низкой, когда отдача от инвестиций потенциально выше, а популяции с меньшей вероятностью обречены на вымирание», - заключает де Сильва..