Поиск твитов по тексту или хэштегам позволил исследователям собрать информацию о популярных экологических явлениях, наблюдаемых в Великобритании, таких как появление летающих муравьев и бормотание скворцов. Их выводы опубликованы сегодня в журнале Methods in Ecology and Evolution.
Чтобы проверить, насколько надежным и точным является Twitter как источник данных для научных исследований, экологи из Университета Глостершира сравнили свои результаты непосредственно с тремя ранее опубликованными исследованиями о появлении крылатых муравьев, осенних наблюдениях домашних пауков и бормотании скворцов. Эти исследования были основаны на первичных данных, собранных гражданскими учеными за тот же период.
Они обнаружили, что данные, полученные из Твиттера, смогли воспроизвести большинство временных результатов, таких как дата и время брачных полетов муравьев или наблюдений домашних пауков. Исследователи также смогли воспроизвести соотношение полов домашних пауков, проанализировав фотографии, загруженные твиттерами, и в некоторых случаях получили указание на то, где в доме был замечен паук..
Профессор Адам Харт из Университета Глостершира, который руководил исследованием, сказал: «Ретроспективный анализ социальных сетей широко использовался для обнаружения землетрясений или политических настроений, но не столько в экологических исследованиях. Наше исследование показывает эта пассивная гражданская наука, когда мы косвенно получаем информацию и доступ к фотографиям через Twitter или другие социальные сети, такие как Facebook и Flickr, действительно может генерировать надежные и интересные данные».
Все твиты имеют автоматическую отметку о дате и времени, и люди обычно публикуют сообщения в тот же день, когда они были обнаружены.
«Возможно, именно оперативность Twitter, «срочность» явления и желание связаться с другими пользователями создали так много полезных твитов. Появление крылатых муравьев также популярно в СМИ и хэштегах. например, flyingantday часто появляется в Твиттере», - добавил Харт.
Определение точного местоположения наблюдения оказалось более сложным, поскольку люди редко указывают его в своих сообщениях, и это не обязательно совпадает с домашним местоположением, указанным в их биографии в Твиттере. Твиттер недавно запустил опцию автоматического добавления широты и долготы к твитам через функцию «поделиться точным местоположением», что может заполнить некоторые из этих пробелов в будущем.
Что касается наблюдаемого бормотания скворцов, в 9 из 10 твитов упоминалось географическое положение, идентифицируя такие места, как Блэкпул, Аберистуит, Брайтон, Сомерсет-Левелс и Восточная Англия. Эти воздушные показы часто становятся точкой доступа для людей, желающих их посмотреть, и, таким образом, местоположение имеет значение как для твитера, так и для подписчиков.
Харт заключает: «Twitter может предоставить ценный инструмент для фенологических исследований харизматических событий и видов. исследовано."
Чтобы побудить представителей общественности к участию в экологических исследованиях, исследователи предлагают продвигать специальные хэштеги, облегчающие поиск в архивах Twitter. Также может существовать система, позволяющая людям автоматически записывать данные, публикуя об этом твиты.
Они подчеркивают, что данные, полученные из Твиттера, необходимо интерпретировать с осторожностью, поскольку их может быть трудно проверить. Таким образом, его следует сравнивать непосредственно с данными, собранными с помощью других, более надежных методов.