Решения по сокращению размеров стада сталкиваются с проблемами этики и восприятия, согласно новой статье в The Professional Animal Scientist.
Одичавшие лошади - свободноживущие потомки когда-то одомашненных лошадей. Все свободно выгуливающие лошади в Северной Америке являются дикими лошадьми, и в период с 2014 по 2015 год популяция диких лошадей в Соединенных Штатах увеличилась на 18%, по данным Бюро управления земельными ресурсами (BLM). В 2015 году количество диких лошадей только в западных ареалах Соединенных Штатов оценивалось в 58 150 особей. Из-за небольшого количества естественных хищников популяция будет продолжать расти, удваиваясь каждые четыре года; таким образом, управление популяциями диких лошадей представляет собой уникальную проблему в Соединенных Штатах.
«Постоянно увеличивающаяся популяция диких лошадей является критической, но не простой проблемой», - сказала Лори Л. Уорд, ведущий автор недавнего обзора проблемы диких лошадей в The Professional Animal Scientist. «Любое решение этой проблемы должно учитывать текущую популяцию лошадей в каждой экосистеме, пропускную способность экосистемы и учитывать, как эти числа будут естественным образом меняться».
В 1950-х годах для борьбы с растущим населением многие дикие лошади были убиты различными способами, включая отравленные водопои. Это решение было встречено общественным возмущением и привело к действиям Конгресса в форме Закона о диких свободно бродящих лошадях и осликах 1971 года, который защищал диких лошадей как связь с нашим национальным наследием. Этот акт защитил лошадей на федеральной земле и предохранил их от убоя, что побудило к новым усилиям по контролю над популяцией.
С тех пор BLM отгоняет животных в места содержания, где ими можно управлять и усыновлять. Однако многие лошади не усыновляются и считаются нежелательными; аналогичным образом, процесс отлова диких лошадей обходится дорого, а затраты на содержание диких лошадей в неволе к 2030 году превысят 1 миллиард долларов. Такой рост затрат может положить конец практике усыновления в ближайшие годы, согласно BLM..
Другим средством ограничения численности населения является использование противозачаточных средств. Эта практика вызывает споры, поскольку активисты по защите животных часто не согласны с использованием противозачаточных средств, но Общество защиты животных США поддерживает такие меры. Однако противозачаточные средства, такие как вакцина против блестящей оболочки свиней, кастрация или вазэктомия, не обошлись без побочных эффектов. Эти методы могут только замедлить рост или, в случае вазэктомии, не повлиять на количество жеребят; точно так же они могут нарушать сезонные модели в стадах среди других изменений.
Восприятие диких лошадей в Соединенных Штатах многочисленно и многогранно, что создает уникальную проблему, когда дело доходит до управления их популяциями. Чтобы определить наиболее эффективные методы управления, необходимо знание динамики популяции лошадей, а также общественно-политических взглядов. Любое решение такой проблемы может быть получено только путем непрерывных исследований.