В Нью-Мексико находятся сотни исторических урановых рудников. Хотя активная добыча урана в штате прекращена, уровень сердечно-сосудистых и метаболических заболеваний остается высоким среди населения, проживающего вблизи шахт на территории народа навахо. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале ACS «Environmental Science & Technology Letters», причиной может быть вдыхание урана в пыли из шахт.
Урановая руда слаборадиоактивна, что может привести к повреждению ДНК и вызвать заболевание. Однако химическая токсичность урана может представлять больший риск, чем его радиоактивность. В лабораторных исследованиях уран, лишенный наиболее радиоактивного изотопа, по-прежнему вызывал повреждение ДНК и гибель клеток. Мелкие частицы урансодержащей пыли могли вдыхаться людьми и проникать глубоко в их легкие. Но ученые не изучали, может ли уран выщелачиваться из минералов в пыли в легочную жидкость и кровоток. Поэтому Гаян Рубасингхедж и его коллеги хотели определить, может ли уран в образцах пыли из горнодобывающего региона в Нью-Мексико растворяться в имитируемых легочных жидкостях.
Чтобы выяснить это, исследователи собрали образцы переносимой по воздуху пыли с пяти участков вблизи урановых рудников, близких к населенным пунктам. Они идентифицировали минералы в образцах пыли, которые варьировались в зависимости от местоположения. Все образцы пыли содержали один или несколько урансодержащих минералов, таких как уранинит или карнотит. Затем исследователи подвергли воздействию пыли две смоделированные легочные жидкости - одну, имитирующую жидкость, окружающую клетки легких, и другую, которая имитирует кислую среду в иммунных клетках легких, поглощающих частицы пыли, и измерили количество урана, растворенного в каждой жидкости. Минеральный состав пыли влиял на ее растворимость: некоторые минералы легче растворялись в одной жидкости, чем в другой. Эти результаты показывают, что токсикологическая оценка горнодобывающих земель должна быть сосредоточена на конкретных участках, а не на широких обобщениях, говорят исследователи.
Авторы выражают благодарность Национальному институту общих медицинских наук и Национальному научному фонду за финансирование.