Два новых вида крошечных симбиотических креветок описаны, проиллюстрированы и названы студентом-биологом Лейденского университета Вернером де Гиром в рамках его исследовательского проекта бакалавра под руководством доктора Чарльза Х. Дж. М. Франсена, исследователя креветок из Центра биоразнообразия Naturalis (Лейден, Нидерланды).
Вдохновленные чрезвычайно волосатыми ногами одного из видов, авторы решили отдать дань уважения величайшему халфлингу Средиземья, Бильбо Бэггинсу.
Удачно названная Odontonia bagginsi, новая креветка присоединяется к линиям других видов, названных в честь персонажей Толкина, таких как живущий в пещерах сенокосец Iandumoema smeagol, золотая ящерица Liolaemus smaug и два подземных паука Ochyrocera laracna и Ochyrocera ungoliant.
Новые описанные креветки были собраны во время экспедиции Тернате на индонезийские острова Тидоре и Тернате, организованной Центром биоразнообразия Naturalis и Индонезийским институтом наук (LIPI) в 2009 году.
Типично для видов Odontonia, новые креветки не достигают размеров более сантиметра в длину и были обнаружены внутри оболочников. Считается, что эти симбиотические ракообразные полностью приспособлены к жизни внутри полостей своих хозяев, чем и объясняются их небольшие размеры и гладкость тела.
В отличие от большинства видов Odontonia, которые живут внутри одиночных оболочников, новый вид Odontonia plurellicola был первым, кто был связан с колониальной оболочником. Эти оболочники имеют еще меньшие внутренние полости, что объясняет крошечный размер нового вида.
Чтобы определить место нового вида на древе жизни, ученые сравнили анатомические особенности креветок, включая ноги, ротовой аппарат и панцирь. В результате они были отнесены к Odontonia. Кроме того, доступная генетическая информация и изображения необычных ног недавно обнаруженной креветки, полученные с помощью сканирующего электронного микроскопа (СЭМ), предоставили новый обновленный идентификационный ключ для всех членов группы видов.
"Во время моей холостяцкой жизни иметь возможность описать, нарисовать и даже назвать два новых вида было огромной честью. Надеюсь, мы сможем показать миру, что есть много новых видов, которые только и ждут, чтобы их открыли, если вы просто посмотрите достаточно близко!" - говорит Вернер де Гир, который в настоящее время пишет дипломную работу в Центре биоразнообразия Naturalis и работает вместе с доктором Чарльзом Франсеном над ракообразными.